我一直觉得皇帝身边聚集着一帮顶级高手，医生一定是全国最好的；保镖一定是江湖上最能打的，关键时候还得有勇气替皇帝挡箭挨刀；厨师一定是技艺最高超的，山珍海味、杂粮野菜都能做得很好吃。皇帝嘛，床前支口锅，想什么时候吃油馍什么时候炸，这是民间百姓的想象。御厨所做菜肴，非但我等草民所能品味，甚至看看都不容易。除非您是洪七公，能蹲到南宋御膳房里面偷菜吃。

先说一下北宋东京的繁华吧，用孟元老的话讲就是：“八荒争辏，万国咸通，集四海之珍奇，皆归市易。会寰区之异味，悉在庖厨。”宋代主管皇帝及其后宫膳食的是殿中省的御膳所，御膳所里的御厨掌管宫廷御膳。南宋的时候，管理宫廷膳食的机关叫作内膳司。

北宋的御厨在东华门外的东廊，掌控皇帝的膳食以及皇宫的饮食，有“食首、兵校共千六十九人”，能为皇帝和皇帝的嫔妃以及服务者服务，也只有御厨才这么气派。根据《宋会要辑稿》的记载，北宋的御厨最多的时候是一千五百二十一人。据《鸡肋编》载：“渊圣皇帝《以星变责躬诏云》：‘尝膳百品，十减其七；放减宫女，凡六千余人。’”南宋的时候御厨不断裁减，到乾道中期减到了四百人。

御厨需要的各项材料，必须提前一个月做好预算、写好报告，层层审批后才能购买。例如，咸平五年（1002年），“御厨岁费羊数万口”。（《宋会要辑稿》职官二一之十）一年三百六十五天，每天近百只羊被消耗掉，皇帝一人肯定吃不完，天天吃羊不上火才怪呢！食羊肉有补中益气、安心止惊、开胃健脾等良效，因此，宋人认为，羊肉与人参结合，人参补气，羊肉补形。所以，宋皇室的肉食消费，几乎全用羊肉，而且从不用猪肉。吃羊不但显示身份高贵，还是遵从“祖宗家法”。李焘在《续资治通鉴长编》中记载，元祐八年（1093年），辅臣吕大防为宋哲宗讲述祖宗家法时说：“……饮食不贵异品，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法，所以致太平者。”北宋建立不久，定都于杭州的吴越国王钱俶去汴京朝拜宋太祖赵匡胤，宋太祖命令御厨烹制南方菜肴招待，御厨仓促上阵，“取肥羊肉为醢”，一夕腌制而成，深受宋太祖及客人欢迎。因此，宋代皇室大宴，“首荐是味，为本朝故事”。所以，为供应皇宫，每年要从陕西等地运来数万只羊。宋仁宗甚至达到每天不吃烧羊便睡不着觉的地步。宋仁宗执政的时候，皇室中食用量达到最高额，竟日宰羊二百八十只，一年即十万余只。据《宋史·仁宗本纪》，仁宗半夜饥饿，思食烧羊，却不敢命御厨制备，以免成为常例而害物，宁愿忍饿到天明。还是这个仁宗皇帝，邵博《邵氏闻见后录》记另一事：“帝内宴，十阁，分各进馔，有新蟹一品二十八枚。帝曰：　‘吾尚未尝，枚直几钱？’左右对：‘直一千。’帝不悦，曰：‘数戒汝辈无侈靡，一下箸为钱二十八千，吾不忍也。’置不食。”宋哲宗初年，皇室饮宴，御厨总要“进羊乳房及羔儿肉”，当时，　“同听政”的宣仁太后蹙然曰：“羊方羔而无乳，则馁矣。”又说：“方羔而烹之，伤夭折也。”于是下旨“不得宰羊羔为膳”。因此，宋朝皇室中一度少食羊羔。在宋朝，当一名合格的御厨必须要会制作精美的羊肉菜肴，这是入御厨的必考题。就算到了南宋羊肉奇缺、宫廷吃羊减少的状况下，御厨还是得会这门手艺。

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宋代皇帝的吃喝铺张浪费情况严重。御厨在用料上十分挑剔，据《玉食批》所载：宋代宫中制羊头签止取两翼，土步鱼止取两鳃，以蝤蛑为签、为馄饨，为枨瓮，止取两鳌，剩下的都不用。

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《中书备对》记载了神宗熙宁十年（1077年）御厨支使过的米面柴炭油盐数目（笔者注：为便于书写，只取大数），其中米5578石8斗8勺、面111万614斤、羊肉43万余斤、猪肉4131斤、柴145万余斤、炭3557秤、油34787斤、醋1083石，其他物料80310斤。其他山珍海味、稀世精品尚未算在里面。

御厨的开支是大宋帝国的一笔不小的开支，他们应该实行“光盘行动”，珍惜食物。宋代的御厨还是个体力活儿，工作量非常大，一百道菜做好没人夸你，一道菜做不好就会受罚。没有金刚钻就不要揽瓷器活儿，古往今来，哪个活儿都不好做，且行且珍惜。