文化对城市发展所起的作用是内在的而不是表面的、长远的而不是暂时的。基于这种认识，可以断言文化决定城市发展的本质特征。因为：

1．文化铸就城市的灵魂。城市是一个有机复合体，某一城市，作为一个地域生产力要素的集中地，是该地域经济、政治、科学技术、文化卫生、信息传播的中心。在城市这个有机复合体的诸多要素中，文化是内核，只有文化能够真正展示城市的价值品位和可贵的风尚，也只有文化能够成为一座城市的凝聚力和自信心的源泉。因为文化的本质是整个社会所广泛认同的价值观及其决定的人们的行为方式，是一种自觉意识和共同行为。先进的文化犹如一面旗帜，鼓舞人、激励人、引导人热爱自己的城市，热爱自己的家园，奋发向上，尽力为其做出自己的贡献。

我国乃至世界城市发展成功经验证明，一个城市在其发展建设过程中，如能注意文化的内涵，重视文化建设和保护，以文化优势促进城市发展，打造城市文化品牌，城市的发展就大有希望。可以说，打造一个好的文化基础，就能建设一个未来的理想城市。

现在，很多城市在加速城市发展的实践中是很重视文化内涵的。如：北京市在城市建设中有很多教训，现在越来越注意文化保护，哪怕是一棵古树的取舍，均要很严地审批。现在响亮提出“人文奥运”的口号，增强奥运的文化内涵，将抓住这个令人瞩目的奥运舞台，向世界展示和传播中华民族的优秀文化。(www.daowen.com)

其他城市，诸如广西南宁、山西太原也相继提出“用文化塑造城市”、“建设文化强市”的城市发展理念。许多城市领导者和广大市民，越来越深刻地理解：城市的魅力和吸引力，主要是城市文化，城市文化决定城市发展的本质特征，是城市内在的美，是城市的灵魂。没有文化，没有灵魂的城市是不可想像的。因此，在城市发展和建设中应抓紧文化这一永恒主题。

2．文化塑造城市形象。很多城市注意城市形象的打造这是正确的。但是，也确有一些城市特别是领导人，为了追求“政绩”，存在短期行为，他们重视城市物质环境的改善，而轻视文化建设和保护，以巨额投资建造高楼大厦、公路大桥、花园广场、栽花种草，名曰为的是打造良好的城市形象，改善投资环境，这种认识和实践是违背科学发展观和城市发展规律的。事实证明，凡是现代化程度高的城市都是文化发达的城市，可以说，现代城市是以文化论输赢的时代。今天的文化就是明天的经济。所谓形象，关键是城市的文化特征、文化内核，市民共同认可的价值观、城市的诚信度和综合素质；所谓竞争力，最主要的是文化力，诚信度，是文化的内涵和魅力。在知识经济时代，未来的城市发展中，智力的因素，知识的力量，人文环境和城市文化教育、科学技术因素将越来越重要，这种高水平的城市素质和深厚的文化底蕴，必然成为凝聚民心，吸引来者的真正动力。城市高文化品质最终将转化为巨大的创新能力，转化为物质形态的竞争力，形成构建和谐城市的基础。城市这种先进文化内涵才是城市的本质特征，成为城市的真正魅力和竞争力，是城市良好形象的基础，决定城市未来。