党的十二届三中全会《关于经济体制改革的决定》指出，增强企业活力，特别是增强全民所有制大、中型企业活力，是以城市为重点的整个经济体制改革的中心环节。其他一切改革都要围绕这个中心环节来进行。把增强企业活力作为改革的出发点和落脚点，深刻地说明了增强企业活力在经济体制改革中的重要地位。从某种意义上说，能不能增强企业特别是大、中型企业的活力，乃是改革成败的关键。

经济体制改革的目的是迅速发展我国的社会生产力。工业企业是社会生产力的实体，是国民经济的主导力量。城市工业企业提供的税利，占国民收入总额的80%以上。因此，能不能增强工业企业活力，使企业具有自我积累、自我改造、自我发展的能力，使企业职工的力量和智慧充分发挥出来，关系到我国四化建设的成败，也关系到我国社会主义事业的前途。(www.daowen.com)

从本质上讲，社会主义企业活力应该是社会主义制度优越性在企业中的集中体现。因为社会主义制度之所以优于资本主义制度就在于它能够解放生产力．而要达到这一点，必须建立一种灵活的经济体制与之相适应。但是，前苏联20世纪30年代工业化时期在产品经济指导思想下形成的高度集中统一的经济体制缺少这种灵活性，以此为模式建立起来的社会主义国家的经济体制，在许多方面和许多环节上均不适应生产力进一步发展的要求，使社会主义的优越性没有充分发挥出来。过去在一个较长的时期里，我们只讲社会主义生产关系适应生产力发展一面，很少讲或不讲社会主义生产关系不适应生产力发展的一面，再加上单一计划经济条件下不允许，似乎也不需要企业有活力，因此，关于企业活力问题，很少引起人们的重视。战后，世界性的科学技术飞速发展，社会主义国家在经济发展上和发达资本主义国家的差距又有所拉大，在这样的严峻挑战面前，经济体制改革就成为当代社会主义发展中面临的重大问题，因此，改革的浪潮在大多数社会主义国家先后兴起。由于原有的旧体制最突出的弊病就是把企业管死了，因此，所有的改革无一例外地都是从扩大企业自主权开始，社会主义企业活力成为整个经济体制改革的中心和归属。