博山境内的水源主要有孝妇河、淄河、青阳河、牛角河等河流，分属小清河水系与黄河水系。孝妇河古时曾有袁水、拢水、笼水、陇水各名^[10]，宋代以前因孝妇颜文姜传说和信仰的影响改称“孝水”^[11]，明清时期改称“孝妇河”^[12]。孝妇河发源于博山区南部的低山丘陵泉群，经博山、淄川、张店、周村、桓台、广饶等区县，在邹平分为两股，一股为胜利河，是1950年当地政府新挖的分洪河道，经清沙湖入小清河；一股为老河道，经桓台县马踏湖入小清河，随小清河注入渤海，河流主干道总长近136公里，其中在淄博境内长77公里。孝妇河过去受神头、秋谷、龙泉、岳庄、八陡一带的泉群补给，常年水流不断，水质清澈良好，再加上支流众多，是当地民众日常生活、农业灌溉及工业用水最主要的水源地。淄博各区县的核心地段基本都围绕在孝妇河两岸，因此淄博当地的民众都尊称孝妇河为母亲河。

除了孝妇河之外，小清河第一大支流——淄河也流经此地，乾隆《博山县志》云：“（博山）淄水东环而为带，陇水北折而为襟。”^[13]虽然淄河为淄博境内最大的河流，但单从博山的区位发展的历史来看，孝妇河对当地更具影响力。这与两条河流所流经地域的地理环境有着很大关联，淄河以东为中低山区，区内黑石寨、黑虎寨、雁门寨、黄崖顶等山峰，海拔都在850米以上；淄河以西则为低山丘陵区，平均海拔也接近500米；更重要的是淄河流域受地壳运动的影响，山势险峻，切割显著，相对落差较大，因此淄河流域并不适宜发展为较大规模的聚居区。而孝妇河流域则大为不同，孝妇河两岸多为低缓丘陵，地形相对平缓，越靠近河流两岸地势越低平，因此相较之下更加适合聚落的发展与城镇的出现。更重要的是，孝妇河流域不仅是城区的繁衍地，还是以孝为核心的博山主流文化的发生地，博山城的文化传统与颜文姜传说和信仰的落地紧密相关，而孝妇河则在传说中发挥了重要作用。对于孝妇河，当地人都有一种特殊的感情，因此很多人都习惯以“孝妇河”冠名的词汇来指称其所生活的地方，如在当地流传的“孝妇河两岸，门前盅不算”^[14]这句与喝酒的规矩有关的俗语中，博山就被“孝妇河两岸”这个特定称谓所代替。

孝妇河上源分为两条河流：一为白洋河（新中国成立后更名为白杨河），发源于博山城西与莱芜交界处的青石关口、禹王山一带；一为岳阳河（新中国成立前名为月牙河，当地老一辈民众仍习惯沿用月牙河的称呼），发源于城东南石灰岩低山丘陵区，水势曲折，形同新月，因此被称为月牙河，河流经八陡镇、山头镇，与白洋河在颜文姜祠所在的凤凰山下汇合流入孝妇河，八陡庄即处在岳阳河上源地段。

历史上的孝妇河尽管为当地的母亲河，但经常泛滥成灾，贻害四方。孝妇河处在群山夹谷之中、地势骤降之处，河道非常狭窄，再加上此处的山体多为沉积岩，蓄水能力有限，每逢降水集中之时，山洪往往倾泻而下灌入孝妇河，致使孝妇河水位猛涨，河道两岸顿成一片汪洋。民国《续修博山县志》所记载的孝妇河水患自清咸丰元年（1851）至民国二十四年（1935）85年间有19次之多，严重的时候还经常伴有“山崩”。史料记载孝妇河最严重的一次水灾发生在1945年，《博山区志》记载：1945年7月26日，凌晨暴雨，1个多小时降雨200毫米，山头、八陡、石炭坞等地冲毁房屋4250间，死者上千人。对于这段历史，八陡庄的魏青祥仍然还有些许残存的记忆：(www.daowen.com)

俺家地势高，离得远，没觉得啥，就听说是下边淹了，大人们也不叫我们出去。后来听他们说咱们八陡庄受灾情况还好点，咱们这边地势高，越往西北走越惨。那时候老一辈人都在传啊，说山头完了，整个村都没了。咱那时候小，他们说没了，咱就信实，就觉得山头那片地就像收了庄稼的地一样光秃秃的呢，实际上也不是，虽说不是，那边受灾也挺严重，说是死了好几百人。这场大水（之后）正好一个月，日本鬼子就跑了（注：1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，8月23日，博山城解放）。^[15]

在民间，除了像魏青祥这样的亲历者所保留的最直接的真实记忆之外，博山还存在着许多以“孝妇河泛滥成灾”为主题的民间传说故事，尤其是孝妇河附近几个村庄流传的传说几乎都与此相关。

20世纪80年代以来，随着地下水的大量开采，作为孝妇河补给水源的泉群都已经干涸，再加上降雨量偏少，孝妇河水量大减，偶尔还会出现干涸的现象，甚至成为博山、淄川、周村三城区的排污主干道，曾让当地民众痛心不已。最近几年包括博山区政府在内的各地政府对孝妇河展开了集中整治，其中博山区政府尤其注重孝妇河整治工程中的文化建设。在全面实现孝妇河主干道河道硬化的同时，还在两侧的水泥河壁贴上了陶瓷壁画，壁画全长5公里，主要展现了博山创城历史、博山著名人物、博山地方传说以及“二十四孝”等慈孝文化，一时间成为淄博市河流综合治理的标杆。不过在民间，部分老人在支持政府整治河道的同时，也因换了“新颜”的孝妇河失去了“旧貌”而有些许黯然，可见孝妇河在他们心目中已经不仅仅是一条作过巨大贡献的河流，更是一种承载了群体历史记忆的文化象征。