此碑高125厘米，宽57厘米。其上“天地正气”四字为左宗棠所书，赵吉安刻字。“天地正气”四字笔力雄劲、风格豪迈，笔端见魏碑意，可谓肃然森立、劲中见厚。其后附刻有贺瑞麟正书跋文，内容如下：“右四字湘阴相国左文襄公所书。公之勋业著在天壤，书法亦高抗古人，无俟予言。窃谓天地之正气，人皆有之，惟君子为能直养无害，全刚大而配道义，使正气常塞乎两间，故阴不得侵阳，邪不得干正，小人不得加君子，外夷不得陵中国。公之生平盖皆天地之正气发洩流露，兹幅心画亦见一端，俾览者触目森然，各知正气之在我，而不可有一毫自卑自污之私，即于世道人心不无裨补。公既殇，敬葊太守取以刊摹，公之斯世以致拳拳不忘之意，且如正襟肃容在公左右间也。为之敬跋而归之。光绪乙酉小阳。”跋末落款“三原贺瑞麟”，并钤“复斋”“贺瑞麟印”篆文印两方。

左宗棠是清末著名的湘军将领，其少年时遍读群书，钻研舆地、兵法，深为长沙城南书院学者贺熙龄及其兄长贺长龄所赏识，后应湖南巡抚张亮基之聘进入仕途。其一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、收复新疆等重要历史事件，官至东阁大学士、军机大臣。光绪九年（1883）年末，法国入侵越南，继而展开对中国的侵略，中法战争爆发。光绪十一年（1885）三月，清军在广西镇南关作战获得重大胜利，导致法国茹费理内阁垮台。然而镇南关大捷，却引起了法国政府变本加厉地向越南法军拨款支持战争，而此时的清朝军队业已疲惫。为了尽快从战争中抽离，主和派的李鸿章代表大清与法国签订了《中法新约》，条约中否认了大清对越南的宗主权，改由法国全权管理越南。对于这份丧权辱国的条约的签署，左宗棠非常愤怒，批评李鸿章的主和态度实为坏事，是“误尽苍生”，将会落下千古骂名。这番言论激怒了李鸿章，引来了李鸿章一派对其下属王德榜、刘璈等人的诬告陷害。年届七十三岁的左宗棠为此愤懑不平并上书鸣冤，却在这一年的七月病逝于福州。

贺瑞麟是陕西三原人，原名贺均，榜名瑞麟，字角生，号复斋，是清代末年著名的理学家、教育家、书法家。他的楷书结构严谨、笔意不苟。根据跋文末尾落款“光绪乙酉小阳”，可知贺瑞麟题跋时间在左宗棠病逝当年的秋末冬初。跋文中以孟子“浩然之气”中所言“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”，来诠释左宗棠生前所书之“天地正气”，是贺瑞麟向左宗棠所秉持的不容小人欺辱君子、不容外夷凌辱中国的正气致以的崇高敬意。(www.daowen.com)

天地正气碑拓片