《黄河图说》碑刻于明嘉靖十四年（1535），由刘天和所立。碑高173厘米，宽98厘米，厚20厘米。碑首为半圆形，内刻长方形碑额，额题“黄河图说”四个篆文大字。碑身刻明嘉靖十四年黄河流经河南、山东、安徽等地的地形图。

立碑者刘天和，字养和，湖北麻城人。正德三年（1508）进士。嘉靖年间任陕西巡抚，嘉靖十三年（1534）因奉旨总理河道有功，加工部右侍郎。嘉靖十五年（1536）改兵部左侍郎、总制三边军务。嘉靖二十四年（1545）卒。他为人清正廉明，著有《问水集》，是对他多年来治河经验的总结。

《黄河图说》左上角为《古今治河要略》，整理记录了《禹贡》中关于黄河的部分内容，以及贾让、欧阳修、任伯雨、欧阳玄、余阕、宋濂、丘濬等人的治河策略和言论。右上角为《国朝黄河凡五入运》，记录明初至嘉靖十四年时黄河五次改道入运河及治理的情况。此处所说的运河，即元至正二十六年（1366）开通的会通河，是京杭大运河中连通南北的重要部分。黄河五次流入运河分别为明永乐九年（1411）、正统十三年（1448）、弘治二年（1489）、弘治五年（1492）、嘉靖十三年（1534）。这五次入运河，有的是人为治理黄河而引入运河，有的则是因为黄河故道淤塞决口，分流冲入运河，导致运河淤积，水患严重。

黄河图说拓片

源自青海的黄河，一直以来被誉为中国的母亲河，是中国北方最大的一条河流，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九省。然而黄河流过陕西的黄土高原后，原本清澈的河水便携带了大量泥沙，以致下游地区在历史上一直饱受水患的折磨。翻开中国历史，黄河水灾的记载比比皆是，仅明朝270余年间就有456次。频繁的水患导致良田被毁，百姓流离。每一次治理，都需要调动大量民力且所费不赀，然而总有人力所不及之事。在当时，黄河水患便是如此。(www.daowen.com)

立此碑时，刘天和身为河总，而就在前一年，黄河刚刚决口冲入运河，导致“自济宁南至徐、沛，数百里间运河淤”。图中所绘地形图，即是他主持浚河34900丈、筑堤12400丈、修闸15座、顺水坝8座后，黄河流域的情况。图中所标注的地点、山峦、州府、河堤等与史料记载相合。图左下角刻《治河臆见》，即刘天和本人对治理黄河的一些看法。他总结出黄河频繁泛滥、改道的六个原因，颇有见地。

《黄河图说》是现存最早的大型黄河水利图碑，是明代中期黄河图的典型代表。它全面反映了明代中期黄河分流时期的运河和黄河情形，系统总结了明代治理黄河和运河的方略，对研究明代中前期的黄河史具有重要的参考价值。此外，虽然之后黄河有过数次改道，而图中所绘黄河水域流向如今早已不复存在，但此图仍为我们研究历代黄河治理情况留下了宝贵的资料。

碑林还藏有一方《小黄河图》，已残缺，仅剩右下角部分，但从图上来看，与刘天和所立的《黄河图说》内容基本一致。