梦英是五代末、北宋初的书法名家。这位出生在湖南衡阳，成长在南岳衡山之下、湘江之滨的北宋奇僧，曾活动于长安一带，以篆书名世。他在二十岁左右时离开了他出家的这块神秀之地，北上中原，来到汴梁、洛阳、长安，并以其绝妙篆文和玄妙诗句博得后周太祖郭威的恩宠，得以有“帘前赐紫”的荣耀。而梦英也借助这块金字招牌结交名士，周旋于上流社会，开始为他复兴书法艺术的宏伟抱负而践行。可以说，奇僧梦英的一生就是为复兴书法艺术而奋斗不息的一生。梦英用他最擅长的篆体写就的这篇《篆书千字文》，正体现了他“振古风，明籀篆，引上学者取法于兹”的宏大愿望。

《千字文》是南朝梁武帝在位时，命周兴嗣从王羲之的字体中，选出一千个不重复的字编撰而成的一篇文章，内容为叙述自然、历史、伦理及教育等方面的四言韵文，起初主要是为了教授宫中子弟，后流入民间，成为一部影响深远的儿童启蒙读物。由于集的是王羲之的字，所以《千字文》受到历代书法爱好者的追捧。

《篆书千字文碑》，又称《宋梦英篆书千字文》，宋乾德三年（965）刻立。此碑现藏于西安碑林博物馆。碑通高327厘米，宽103厘米。碑文25行，行40字，梦英篆书，袁正己楷书释文。原碑螭首方趺，圭首额内刻三尊佛龛，龛边缘处有云纹和宝相花浮雕，螭首下部并刻七个佛龛，碑身周缘刻蔓草纹。此碑雕刻手法娴熟、纹饰精致，是宋代石刻艺术中的佳作。

关于梦英的生平事迹，史书记载不多，其间如何具体实施其宏图已不可详知。我们今天只能借助赞誉梦英其人其书的同时代人留下的诗作等，知之大概。这其中最权威的当属宋人朱长文《墨池编》中的记载：“释梦英，衡州人，效十八体书，尤工玉箸。尝至大梁，太宗召之帘前，易紫服。去游中南山，当世名士如郭恕先、陈希夷、宋翰林白、贾大参黄中之俦，皆以诗称述之。”这寥寥数语，便将梦英走出潇湘，辗转他乡，踏入中原，复兴书法的雄心壮志，淋漓尽致地表现出来。他把毕生研究篆书的心得刻在长安故都文宣王庙的石碑上，为碑林、为后人留下了珍贵的记录。

篆书千字文碑(www.daowen.com)

篆书千字文碑拓片（局部）

梦英少年出家，勤奋刻苦，大量抄写佛经，再加上天资聪颖、悟性出众，为其日后在书法艺术上的发展奠定了坚实的基础。梦英书法继承了李阳冰篆书的传统，多以瘦、硬著称。《十八体篆书碑》和《赠梦英诗碑》中收录的五十六首赠诗，几乎都在赞美梦英的篆书。

这方《篆书千字文碑》，字体瘦长，流畅婉转，结体多间架结构，给人一种屈曲缭绕之感。梦英传世篆书书迹还有《十八体篆书碑》和《篆书目录偏旁字源碑》，楷书书迹有《重书夫子庙堂记》和《宋抄高僧传序》等。明王世贞云：“英篆笔亦自整劲。”赵崡《石墨镌华》谓：“英公书似当以正书第一，篆次之，分隶又次之。”

篆书千字文碑拓片