在神农架的诸多发现之中，一部为“汉民”长诗《黑暗传》的发现，是20世纪80年代中国历史界、文化学术界为数不多的重大文化历史事件之一。它不仅使神农架再次成为全球学者的神往之地，同时，它填补中国文化历史的一项空白，极大地提升了中华民族文明史、文化史的世界地位。

《黑暗传》故事上起宇宙起源，下迄大禹治水，是一部史前社会的神话史诗。据老歌手回忆，它分为四大部分，第一部分《先天》讲宇宙自黑暗而混沌而玄黄的演变过程。第二部分《后天》讲盘古开天地，日月上天庭，万物初生、人类始创的故事。第三部分《泡天》讲天地又历经了洪水的多次磨难， 才再创了人类社会。第四部分《治世》讲三皇五帝的生平业绩。

我们不仅可以说《黑暗传》是一部活态史诗，而且可以理直气壮地说《黑暗传》就是一部典型的汉民族史诗。第一，从文体学的角度看，史诗是一种介于神话和传说之间的文体，亦史亦思亦诗、亦实亦虚亦幻，是历史和神话交融汇合的产物。从这个观点出发，我们可以将所有的史诗都定义为神话史诗。既然能够将《黑暗传》定义为“广义的汉民族神话史诗”，那么，其史诗性质已经铁定无疑，中间冠以“神话”为定语，恐怕只是说神话是其主要内容构成而已。第二， 《黑暗传》采取多种口头与书面文本世代相传，作为“孝歌”、“丧鼓歌”由大歌师以隆重形式演唱，至今广布众口，深受民众喜爱和认同。第三，《黑暗传》是对故事的宏大叙述，它在篇幅长度、表现力与内容的重要性上超过其他的叙事。它以有关盘古氏开天辟地结束混沌黑暗，人们崇敬的许多文化英雄在洪荒时代艰难创世的一系列神话传说为叙说中心，以“三开天地，九番洪水”为特色内容，时空背景广阔，叙事结构宏大，内容博大深奥，风格古朴神奇，有力地激发着人们对中华历史文化的认同感、自豪感和文化自信心，完全具备史诗的特质。如果说在那些因受流传条件的限制而变得残缺不全的文本中还感受不到史诗的魅力，那么，在这部长达五千多行的诗篇中，史诗的形态就展现得更为充分了。第四，《黑暗传》具有永恒的价值和鲜活的生命力，史诗所表达的价值观念、文化符号和情感被一定范围之内的群体所接受和认同，乃至成为他们自我辨识的寄托。至于其中的神话传说故事，以及在丧葬仪式中把这些神话传说作为“丧鼓歌”来咏唱的习俗，显然有着更久远的历史。《黑暗传》的保存，是神农架先民崇敬上古开天辟地的英雄而歌唱的结果。他们把神话当作真有其事的历史知识，代代往下传唱。一些老歌手把《黑暗传》手抄本奉为经典，当作传家宝加以珍藏， 从不轻易示人；把《黑暗传》带进棺材作陪葬或死前埋在地下不为子孙所知的事屡见不鲜。(www.daowen.com)

汉江流经三省十个地级市，流域内的文化结丛繁多，蕴含的风俗成分对民族文化的认同起着积极的推动作用。还有汉中文化、商洛文化、房陵文化、南阳文化、襄阳文化、荆州文化、汉派文化等，无不折射出历史的光环和社会的底蕴。