汉水流域介于黄河与长江两大文化板块之间，与淮河秦岭成为我国南北方的重要地理分界线，而且也是我国四大传统文化核心区（关中平原、成都平原、江汉平原、伊洛平原）之间的过渡地带。这种居间与过渡的区位优势， 又使汉水流域在华夏民族、大一统国家和中华文明、区域经济的发展、繁荣过程中，扮演了承东启西、接南济北的和谐角色。多元文化和谐共存、分界与中心和谐共振、人与自然和谐相处，成为汉水流域历史文化的重要特色。

一百多年来，各国古人类学家经过承前启后、艰苦卓绝的研究后普遍认为：最早的人类起源于新生代，而人类的进化大部分在更新世。特别是经过近几十年的争论，到1970年，各国古人类学家才基本承认人类是猿进化来的。大致经历了从腊玛古猿、南方古猿、直立猿、早期智人、晚期智人这五个漫长的发展进化阶段，将人类的起源提前到1000万年前，地球的历史大约已有46亿年。

根据大陆漂移学说描绘的人类起源及发展进程，地球物理学家把四千五百万年前地球南部飘来的板块叫印度板块，而位于北方的大板块叫欧亚版块， 碰撞处迅速形成的地球上最高山脉叫喜马拉雅山，而进化了的人类的一支将位于大地球板块上的孤岛叫昆仑山，把两条首先露出水面的东西向岛屿群称为巴山和秦岭，把三条大河分别叫大江、大河、和汉江，称自己为汉人。

地球物理学家的学说描绘的人类进化进程是否空穴来风，请看以下考古发现。

1．在印度出土腊玛古猿、西瓦古猿化石后，紧接着是云南禄丰古猿、开元古猿化石问世（开元古猿出土点的地质年代比禄丰古猿地质年代早）。著名古人类学家吴汝康认定：禄丰古猿是非洲古猿和人科成员的共同祖先，这一认定为人类起源亚洲昆仑山脉奠定了基础。即早在1000万年至300万年前的远古时代，人类远祖在亚洲生活，由于喜马拉雅山造山运动，山川地理气候骤变，顺应自然的古猿开始多向性地向外部地域辐射。

2．1986年10月，中科院在长江三峡巫山县庙宇镇龙骨坡发现距今200余万年的巫山古人类化石。2000年11月中旬，中科院古人类研究所组织25位专家对鄂西“建始人”三枚人类牙齿化石鉴定后认为，“建始人”距今约200 至250万年，比目前非洲发现的古人类化石还早几十万年。因此， “建始人” 的发现，可以认定人类有一个从中国南方到中原再到北方的迁徙过程，对人类起源于非洲的学说是一个有力的挑战。

3．秦岭南麓汉水之滨的郧县，1989、1990两年，在曲远河口分别出土两具完整颅骨化石，贾兰坡教授初步观察为距今180万年的南方古猿。经中、法两国科学家计算机技术研究，“郧县人”二号颅骨脑量为一千余立方毫米。

4．郧县梅铺龙骨洞发现三颗猿人牙齿化石，经吴汝康、董兴仁研究命名为“远古人类郧县亚种”，时代为更新世早期，比“北京猿人”早50万年。(www.daowen.com)

5．与郧县梅铺相距20公里的汉水流域（豫西）淅川发现十三颗属于人牙的化石，经中科院古脊椎动物与古人类研究所鉴定，其中有的牙齿像北京猿人而与南方古猿不同，有的介乎北京猿人与南方古猿之间，有的与南方古猿牙化石相吻合，淅川、梅铺人牙化石的数据均在南方古猿的变异范围内。

6．从与郧县相邻的郧西县白龙洞中出土的八颗猿人牙齿化石，经考证， 比梅铺猿人晚，与“北京猿人”时代相同。

7．秦岭北麓1963年至1964年发掘的猿人下额骨、牙齿、头盖骨被命名为“蓝田人”，距今76万年。

云南禄丰、开远、湖北三峡、汉水流域的郧县、郧西县、淅川县蓝田直到北京猿人，一连串的猿人颌、颅、牙化石的出土发现，构成了一道人类起源风景线，勾画出了从距今400万年前“禄丰人”到50万年前“北京人”由昆仑山经过秦巴峡谷由西向东，再向北向南繁衍呈年代递减趋势。人类在这条发展的历史长河里，唯独在汉水上游，即豫西的淅川、鄂西北的郧县、郧西县三个相邻县出土人类化石地点最集中、数量也最多。这一事实告诉后人， 180万年前的郧县南猿在汉江流域渐渐演化为直立人、早期智人、晚期智人。在演化过程中不断从汉水两岸向中国的四面八方发展，直到进化成为古人、现代人，可以佐证的是现馆藏于汉水上游的许多象牙化石。丹江口市博物馆中的在汉水边的习家店发掘的象牙化石，它长三余米，中部，比世界上此前最大的象牙化石还长21厘米。它告诉世人，清澈的汉水、温暖的气候、丰富的食物，在一百余万年前是人类和大象以及猕猴、鹿、貘等理想的生存空间。

2004年1月1日《自然》杂志上发表的四位中国科学家向科学界介绍的“发现于湖南衡东的真灵长类化石是一个保存基本完好的始镜猴类头骨，是人类和猴子的最远古近亲，也为探讨真灵长类动物的亚洲起源提供了新的线索。”这具迄今为止最早的真灵长类头骨所保存的特征，说明了现存灵长类的显著的头骨特征早在五千余万年前就已经出现。这一新发现支持了上述观点， 也在研究灵长类早期迁徙及相关的古地理问题方面具有重要意义。

人类学家通过考古，取得了一个又一个人类起源于昆仑山脉，成长于汉水流域的证物，为地球物理学对人类起源的推断提供了有力的证据。