刺绣过去又叫“女红”。汉代刺绣已达到很高的水平，唐宋至明清更加发达。刺绣在民间曾广泛流行。《宁陕厅志》载： “纺棉绩麻人人能之。刺绣多未娴也。”在盛产蚕丝、棉花的汉水流域，刺绣是广大城乡妇女极为喜爱的手工艺。几千年男耕女织的传统风俗，促使女孩子从小就在母亲的教习下穿针引线、挑花绣朵。姑娘出嫁，总不免要挑绣一些日用品作“陪嫁”，在寓意爱情幸福美满之时，也展示新娘的心灵手巧，以博取左邻右舍的称赞。故汉水流域有“无女不绣花”之说。绣手云集的乡镇，往往被冠以“绣”名，如汉口的“绣花街”、洪湖的“绣花堤”、石首的“绣林镇”等。

汉水流域民间刺绣内容多以花卉鸟兽为主，色彩讲究饱和鲜明，造型强调夸张洗练。绣品中的纹样都有一定的“说头”：或祈求人寿年丰，吉祥如意；或憧憬爱情幸福，家庭美满和睦；或寓意家族兴旺，子孙万代绵延，充分反映了人民的善良愿望。

汉水流域刺绣的底料多为乡村家织土布、麻布。除本色布，还有用靛青染的毛兰布，解放后多用洋布。刺绣用的线多为棉线和丝线。染料有靛青、紫草、石榴子、红花等植物染料。民间刺绣的题材多为山水、人物、走兽、飞禽、花卉、虫鱼等。民间刺绣的针法主要有：十字绣，按底布的经纬格路每两针十字交叉。若干十字的连续和不同排列，构成具有丰富变化的形象。编花，类似编织。高绣法，在绣底铺贴一层棉花，然后在上面绣一层丝线或金银线，具有浮雕效果。(www.daowen.com)

汉水流域刺绣品主要有：第一，绣花枕片，在汉水流域随处可见。过去使用的枕头，呈长方形，内置棉絮、谷壳之类充填物，两端绣花，四片为一组，常以“渔樵耕读” “梅兰竹菊”等为题，以求相互对应。第二，绣花鞋垫。以汉水中上游最多最好，十堰、安康，姑娘出嫁前要绣上多达数十双的鞋垫，择其最好的给意中人作信物，余为嫁妆。第三，江汉平原一带的凤凰绣。江汉平原一带是楚文化的发祥地，民间刺绣在一定程度上依然保持着楚文化的传统。楚人祟凤，故民间绣品中的凤凰姿态万千，有的雄健威武，有的轻盈飘逸。硕大的冠，五彩缤纷的羽毛，一尾、二尾、三尾，甚至无尾， 全凭艺人以浪漫遐想，信手拈来。用于喜庆场面的民间绣品，多取大红或深红底色；而日常生活用品，则多取黑色或深蓝色。这固然是从实用出发，红色吉利红火，黑色耐脏耐用，但也与楚先民偏爱红、黑两色的传统有内在联系。此外，还有披肩（又称云肩）、枕顶、手帕、围裙、坎肩、包单、门檐、帐檐、床檐、床单、围嘴、肚兜、眼镜盒、钱包、褡裢、裹肚、绣鞋、笔插、袜底等。