楚剧是形成于黄陂、孝感一带的地方花鼓戏。旧称哦呵腔、黄孝花鼓戏、西路花鼓戏，1926年改称楚剧。黄孝花鼓戏形成时间在1850年以前。清人叶调元写于道光十九年至三十年（1839—1850）之间的《汉口竹枝词》，卷五有云： “俗人偏自爱风情，浪语油腔最喜听。土荡约看花鼓戏，开场总在两三更。”土荡在同治三年（1864）汉口未曾修筑城墙以前是一个水码头（在今统一街土荡巷附近，民众乐园侧面），黄陂、孝感货运船只由后湖进入汉口，多停泊于此。黄、孝籍的“打铜帮”“打铁帮” “篓子帮” “马车帮” “踩石帮” （染坊）等手工业者、码头工人以及小商贩多聚居于此，是黄孝花鼓戏的忠实观众。光绪四年（1878）三月初八日《申报》刊载：“近闻黄陂、黄冈等县之无业游民又到汉皋（汉口）通济门（今一元路）外演唱花鼓小戏……遂立饬役拿获。”记载了黄孝花鼓戏再次违禁进入汉口演出。据楚剧艺人师承关系推算，楚剧形成时间与叶氏竹枝词所记正相吻合，距今大约150余年。

从源流上看，黄孝花鼓戏的主腔——迁腔是在流行于鄂东地区的哦呵腔的基础上，用黄陂、孝感一带的语音演唱，逐步发展而成。哦呵腔是打锣腔系剧种的主腔，是在鄂东一带的田贩歌曲、民间音乐基础上长期衍变形成的， 形成过程中曾受到清戏、汉调的影响。最先流行于鄂东的忻水（今浠水）、罗田、麻城、黄梅、广济一带，早期演出剧目也多属上述地区的人和事。黄孝花鼓戏与鄂东的东路花鼓戏、黄梅花鼓戏有明显的共性，同出一源。主腔都是在哦呵腔的基础上形成的。(www.daowen.com)

早期都是一唱众和，锣鼓伴奏；唱腔结构都是由起腔―正腔―腰板―落腔四个部分组成；演出剧目都是《喻老四》《张德和》《胡彦昌辞店》《毛子才》《逃水荒》《告经承》《告堤霸》《李广大》等。也有认为楚剧源出黄陂、孝感一带农村灯节的“高跷”、“采莲船”等民间歌舞，与东路花鼓戏、黄梅采茶戏等互为影响。黄孝花鼓戏经历了一个由业余爱好到专业训练、由谢神娱人到卖艺谋生的发展过程。形成初期，只在农村元宵节玩灯时演唱，俗称“灯戏”。演员多是农民和手工业者，多属业余自娱性质。后来逐渐出现农闲演出的麦黄班和常年演出的四季班，演员逐渐由业余走向半专业或专业化， 由谢神娱人变为卖艺谋生。