汉水流域是歌谣的重镇。从古到今，从上到下，其歌谣浩如烟海，多如繁星。其歌，一般指各种民歌，或讲说，或单唱，有长有短，有悲有喜，也有伴随各种游艺进行的；其谣，一般均指上口念、说或表叙（顺口溜），有长有短，表述念说方法不一。汉水流域歌谣的体裁较多，如劳动歌谣、时政歌谣、仪式歌谣、情歌、生活歌谣、历史传统歌谣、儿歌童谣，以及不入流的杂歌谣等。劳动歌谣、生活歌谣在这些歌谣中占量最大最多，这是因为它和劳动生产以及人民生活的关系最直接、最密切。同时，也是由于民间文学从来就是“生产者的艺术”，和劳动生产有着天然的联系。

一是歌头歌。歌头，短而明快，常为开场词，以引人注意，有以锣鼓伴音，也有以道白、念词形式出现。如： 《皇帝见我也低头》： “山歌子来八个头，阎王见我就发愁。孔夫子见我就下马，皇帝见我也低头。”

二是劳动歌。劳动歌大多出现在各种劳动生产活动中，主要内容是对劳动过程的展示，对劳动场面的描绘。其社会作用在四个方面：总结劳动经验， 传授劳动技能，激发劳动热情，提高劳动效率。如《抬石头歌》：“（领唱）山歌口外子来鸣，（齐）哟号哟号号！ （领）八个口外头哟号， （齐）哟号哟号号！（牡丹花儿红）（领）国王口外见我吗，（齐）哟号哟号号！（领）也发口外愁哟号，（齐）哟号号（牡丹花儿红）（领）皇帝口外见我吗，（齐）哟号哟号号！（领）也下口外马哟号！（齐）哟号号（牡丹花儿红）（领）孔夫子口外见我吗，（齐）哟号哟号号！（领）也点外头哟号！（齐）哟号号！（牡丹花儿红）”（陕南民歌·南郑·林其昌唱）。劳动歌为最多，可以说，劳动有多少内容，就有多少劳动歌与之对应。薅草有薅草锣鼓：“高高山上插杆旗，点点人马齐不齐。人马齐了就架势（开始），人马不齐干着急。” “六月太阳当头照， 男女上坡薅野草，锄头口上生水火，蓐尽野草好长苗。”盖房子有上梁歌： “主人家强真个强，砍倒大树盖楼房。前盖三间朝王殿，后盖七间子孙堂。朝王殿里出太子，子孙堂里状元郎。房子盖在龙头上，子子孙孙理朝纲。房子盖在龙腰上，状元榜眼探花郎……王母娘娘抱小鸡，本是主人叫鸣鸡，不要头，不要尾，要它鲜血祭大梁。”挑担有《挑担歌》，如： “闪起担子豁起风， 还比骑马坐轿轻！”打草有《打草歌》，织布有《织布歌》，就连拾粪、捉鳖、打野猪、抬轿也都有相应的歌。

三是时政歌。时政歌主要是对国家或社会上重大事件和变更的歌唱。如《荒年歌》记载： “崇祯一年遭天旱，崇祯二年被水淹，崇祯三年倒还好，蝗虫吃了半边天。”明末李自成、张献忠率领的农民起义军多次进出这一地区， “开开大门迎闯王，闯王来了不纳粮”，这样的明末流行民谣现在仍然保存在当地的民歌中。《白莲教闹五更》则反映了白莲教起义军在襄阳、郧阳两地的斗争历史。^[79]

四是仪式歌。仪式歌主要用于各种宗法、宗教、习俗、节令、丧葬、结婚、生子、盖房等重大活动，影响着人们的生产、生活习俗，所谓“无规矩不成方圆”、“无讲究不成世事”，故在文化习俗方面，形成了不少传统的仪式，流传后世。如，在结婚仪式上，要用《撒草歌》， （结婚时新妇下轿进屋时歌唱）：“一撒麦子二撒料，三撒媳妇下了轿，四撒核桃五撒枣，六撒两口百年好，七撒金子八撒银，九撒媳妇进堂门，十撒一把满堂红，日月常存步步升。”在打鼓闹祖的仪式上，要唱孝歌《开歌路》：“月儿弯弯照九州，孝家请我开歌路，歌路不是容易起，未曾挎鼓汗长流。（商洛市山阳县孝歌）”起屋盖房上梁要唱《上梁歌》： “东方起得早，迎日紫云飘。西方起得早，吉星常普照。两头一般挺，中间坐个小朝廷。”升匾有《升匾歌》：“匾放东，子子孙孙坐朝中。匾放南，子子孙孙当朝官。匾放西，子子孙孙穿朝衣。匾放北， 子子孙孙当侯爷。四方都放交，子子孙孙戴纱帽……”等等。

五是情歌。情歌在歌谣中占一定比例，内容非常广泛，主要抒发男女之间由于相爱而激发起来的悲欢离合的思想感情，而在婚恋、怀念、交往方面居多。其中有一些歌表现的就是男女房事生活的内容，有的是用比喻的方式， 有的则是赤裸裸的描写，当地人把这些歌叫作“酸歌”或者“荤歌”。这些歌一般都具有离经叛道的鲜明色彩，表现了对封建礼教的蔑视。譬如《新媳妇闹五更》：“一更鼓儿天，一更鼓儿天，新来的新媳妇面惭惭，面惭惭没见过丈夫面。小奴家一十八，丈夫一九零，先脱绣鞋后拽裹脚，吹灭小明灯才把绣衣脱。二更鼓儿多，二更鼓儿多，小情哥上来就把奴来摸，奴不肯强把奴按着。叫郎好狠心，叫郎好狠心，好一似猛虎上了奴的身，头三阵吓掉奴的魂。三更鼓儿催，三更鼓儿催，小奴家今年我一十八岁，一十八岁没吃过这大亏。嫂嫂淌眼泪，嫂嫂说过的，再过三年谁也不怕谁，只有使坏牛哪有犁坏地……”再如《绣香袋》： “石榴花开叶叶青，妹绣香袋送郎君。银针绣出梭罗树，彩线绣出五色云。银针有情线有意，为此操得不是心……郎君若还不相信，拿在手上看分明。春夏秋冬十二月，月月香袋绣古人……”这类歌中比较著名的还有《十杯酒》《五把扇子》《十劝郎》《十二时辰》《十绣》《送郎十里亭》《十八摸》等，仅《闹五更》曲调就有《小姑娘闹五更》《寡妇闹五更》《月亮闹五更》《姨子闹五更》《姑娘闹五更》《陪郎五更》《洋烟闹五更》《新媳妇闹五更》等数种之多^[80]。(www.daowen.com)

六是世俗日常生活歌。世俗日常生活歌直接反映世俗日常生活的方方面面，大凡社会生活、家庭生活、婚姻生活等都在反映之列，而其中，尤以反映最苦惨的农民和妇女生活为最普遍。有的是吟唱人情世故，如《钱》： “山珍海味离不了盐，能说会道离不了钱。有钱能使鬼推磨，没钱不必苦周旋。财主为钱把田买，商人为钱拨针尖。美女为钱失了节，老爷为钱罢了官，强盗为钱害人命，小盗为钱挖窟眼。农夫为钱苦种田，脚夫为钱苦熬煎，担挑卖油抬轿杆，下磨脚板上磨肩。有人为钱挨打骂，有人为钱结了怨。有人为钱不认亲，有人为钱不要脸，有人为钱逞凶恶，呜呼一命丧黄泉。”有的是历诉生活的凄苦，如《匠人》： “木匠睡的柯杈床，泥匠住的烂草房，裁缝穿的旧衣裳，大夫家里病婆娘，卖盐的喝淡汤，织布的穿的烂麻稚。” 《穷汉难》： “漏漏房，烂烂锅，想烧开水没柴禾，炕上睡个病老婆。”再如《长工回家看婆娘》：“月亮爷，亮光光，长工回家看婆娘，炕上一摸冰凉凉，婆娘死的硬邦邦。”有的是控诉世道的不公，如《打官司难》：“一日官司十日打，十日官司得半年，官不要钱礼要钱，礼不要钱饭要钱。”总之， “饥者歌其食，劳者歌其事”，全是感于哀乐，缘事而发。

七是历史传说歌。历史传说歌，多为反映历史事件、历史人物和历史故事。汉水流域各地，反映这方面最多的是历史事件和历史人物，如姜子牙钓鱼、扶周，秦始皇筑长城，孟姜女千里寻夫，韩信领兵、算卦，诸葛亮智谋出兵、用计，赵匡撤送京娘，王祥卧冰，李三娘担水，武松赶会，包公办案， 李自成造反等等。如情歌《绣香袋》中描述“绣”的过程： “正月香袋绣古人，得道修仙到天庭，左边绣的韩湘子，右边绣的杜林英。二月香袋绣古人， 上绣雪梅女钗裙，左绣情人艾玉女，右绣商郎小夫君。三月香袋绣古人，上绣桃园三将军，左绣弟兄刘关张，右绣军师诸（葛）孔明……”后面还有唐朝人物罗成、秦叔宝、李世民；三国人物赵云、周瑜、黄盖、曹操；宋代的杨六郎、焦赞、孟良、穆桂英；牛郎织女；张果老、吕洞宾；广寒宫的嫦娥、玉兔、梭罗树；明朝的朱元璋、徐达、刘伯温；孟姜女和万祀良；王三公子和玉堂春。从历史人物、古代神话到传说人物、民间故事、戏曲和小说中的人物，可谓荟萃古今、济济一堂。

八是儿童歌谣。儿童歌谣范围较广，有的是成人教儿童唱的，有的则是儿童之间互相传唱、互相补充、说唱较长的串歌。这些歌谣，一般可分为四类：一是儿童幼时老人唱给儿童听，以便提高儿童智慧的，如“三岁娃，会栽葱，一栽栽到河当中，过路君子莫打动，尽它开花结莲蓬”。二是儿童间游戏、玩耍所唱的歌谣，如《点兵点将歌》：“点兵点将，点到和尚，和尚没钱， 卖裤子过年。点兵点将，点到和尚，有钱喝酒，没钱跟我一起走。”三是从儿童心理方面出发的事理歌，反映儿童对社会一些事物的朦胧看法（或是一种幼稚观念），如《来去歌》：“有去有来梁上燕，有去无来弓上箭；有去有来机上梭，有去无来水上波。”四是绕口令，为儿童间练习语言和判断事物，或斗智逗趣的歌谣。再如《月亮走，我也走》： “月亮走，我也走。我给月亮提茶卤，一提提到罐子口。罐子口，去卖油，卖了油再摘红石榴。”

九是月令类歌谣。即根据时令的变迁和风物的变化，逐月描写不同的生活劳作内容，并抒发与之相应的喜怒哀乐情感的歌谣。著名的代表歌谣有《十二月》《望郎十二月》《十月怀胎》《十月探妹》《十想》《十爱》《十恨》等。如《十月探妹》：“正月探妹是新春，我一带拜年二看灯。看灯是假意呀， 妹吃，我看你是真心。二月探妹是龙抬头，郎在学中把书读。口里念文章呀， 妹吃，我一心挂两头。……”再如《农时歌》唱道：“正月里赶会把钱拿，多买木铣和荆杈。锄头挖镢不能少，筐子萝卜得两仁。牛笼嘴，白砂桦，皮条扎鞭少不下。炮绳梭头早准备，抽空拾掇犁和耙。二月惊蛰树发芽，红薯母子早排下。春分跟前种粟谷，过了清明点棉花。清明下秧栽白田，谷雨下秧栽麦茬……”把一年十二个月二十四个节气所涉及的农业生产知识说得清清楚楚，类似《诗经》的《豳风·七月》。