炎帝与神农，究竟是同一个人，还是两个完全不同的人？在古籍中，有关炎帝神农氏的记载大致有三种情况：一是在一段文字中同时提到神农和炎帝，虽说未言明二者关系，但在用词含义中似非一人，如《史记·封禅书》《荆楚岁时记》《括地志》等。二是在一段文字中只提炎帝或只提神农，对炎帝与神农的关系则避而不谈，如《周易·系辞下传》《庄子·盗跖》《商君书·画策》《国语·晋语》《新书·制不定》《淮南子·兵略训》《礼记·祭法》《史记·三皇本纪》。三是将炎帝神农与烈山氏或曰厉山氏视为一人，如《世本·帝系》《礼记·祭法》郑注、《左传·昭公二十九年》杜注、《国语·晋语》韦注和《帝王世纪》等。那么我们认为对此很难笼统做出肯定或否定回答，其主要原因恐怕是一个“历时性”的问题。

众所周知，任何原始民族都有自己的神话和传说，这些神话和传说记录着他们祖先的业绩，总结了他们对自然和社会的认识，寄托着他们的期望和理想，情节虽则离奇，然而具有不可忽视的科学价值和不可抗拒的艺术魅力。血统相近和居处相邻的若干原始民族，往往有某些相似甚至相同的神话和传说，异源的原始民族的融合，必然伴随着异源神话和传说的融合。任何神话和传说都不是一成不变的，都有空间上的移徙与分歧和时间上的演进与变异。(www.daowen.com)

随着周朝的建立，周人陆续东迁。奉炎帝为始祖的姜姓周人除小部分在齐国外，多数被周朝派到淮、汉之间，让他们镇守南方。少数姜姓的周人留在关中的东部和中原的西部，势力分散，不为诸侯所重。由此，关于炎帝的神话和传说在淮、汉之间流行起来，在关中反而不大流行了。南迁到汉水中游北部的姜姓周人崇奉炎帝，原住在那个地区的土著楚蛮崇奉神农，久而久之，相互影响，前者也崇奉神农，而后者也崇奉炎帝了。春秋中期以后，楚国席卷淮、汉诸侯，所有南迁的姜姓周人都成为楚国的臣民，而且，同楚蛮一起，逐渐与楚人融合了。先前本难已截然分开的同一部落联盟的两位部落首领，终于化成一位古帝——炎帝神农氏了。