南阳民间又称端阳节，时在农历五月初五，据传为战国时楚国人纪念屈原的祭日。古人为纪念屈原，将包好的粽子和蒸好的糖糕投入河内喂鱼，以免它们吞食屈原的躯体。每年此时，南阳民间户户门前插艾蒿或菖蒲，意为祛毒和辟邪，幼童于脖颈、手腕、脚腕处系五色丝线。鸡鸣起床洒扫庭院后， 用雄黄酒涂抹幼儿的七窍和肚脐等处，以辟五毒。把带着晨露的癞蛤蟆放在两块墨锭之间晒干，涂擦患处可以治疗肿毒脓疖。妇女和小孩佩戴用彩色布料缝制的香囊，以避汗味和蚊虫。亲戚朋友在这一天相互走动，用粽子糖糕果品之类作礼品。邓州、新野、唐河等地河流密布，水运发达，古时在端午节前后有龙舟竞赛习俗。对此，唐代邓州南阳（唐代时邓州下辖南阳）人张建封曾作《竞渡歌》，予以形象生动的描绘：

五月五日天晴明，杨花绕水啼晓莺。

使君未出郡斋外，河上间闻齐和声。

使君出时皆有准，马前已被红旗引。

两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。

鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。

擢影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。(www.daowen.com)

鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。

坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。

前船抢水已得标，后船失势空挥桡。

……

据说端午的早晨人们或到河边，或到坑塘边洗脸可预防眼疾，洗澡可预防皮肤病患。至于五月初五端午门首挂艾的风俗，出于这样一种信念：古人把五月五日视为恶月恶日，所以每到这一天，人们就在门前挂艾，用香汤沐浴，以求辟邪免灾，健康平安。

南阳民间在过端午节时，历来有食“五黄”的食俗，即黄瓜、黄蒜、蛋黄、糖糕、雄黄酒。民间相信雄黄酒能解五毒：即蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蜘蛛之毒和辟邪鬼。在端午节家宴上，大人往往喝得一醉方休，儿童不会饮酒， 就在额头上用雄黄酒抹一个“王”字，与虎额头相似，以避鬼魅。端午节这天，人们还将雄黄酒洒在屋角以杀死百虫。除此之外，家家几乎都悬挂朱符， 插着蒲龙艾虎，用软布缝制“老寿星”、蒜头、“五毒”、老虎等给小孩戴。有的用切碎的蒲根，伴上雄黄泡在酒里，抹在小孩五官上，以避虫毒的侵害。