在每年的五月初五或十五，举行龙舟竞赛，是中国汉民族更是汉水流域民众的一个重要传统习俗。在湖南、湖北、江西、四川、福建、浙江、江苏、安徽、广东的龙舟竞渡之风最盛，而极盛之地除广州外均属“三楚”所涉的地域，汉水流域则处于“三楚”所辐射的重要区域。^[1]

1．汉水上游的龙舟竞赛

汉水上游的龙舟竞赛以安康的龙舟赛事形式为代表。

汉水上游崇山峻岭，因秦岭、巴山两岸对峙，江水一路形成湾环重涧， 曲隈复滩之势。“水道险阻，转缘山间；悬流逆折，触石破舟”^[2]，“舟人至此而难焉。或倾覆货物，或淹溺人民。”^[3] 正所谓： “白浪交飞，万石风雷之阵； 黄泉下睨，九幽神鬼之门”^[4]。因而民间称船工为“死了没埋的”，可见在汉江上走水行船之险恶。但一辈辈生息于此的汉水人，却不畏“水有奔滩触石之危”，在激流飞渡、弄水驱船，闯滩涉险中，宗教般地演绎创造出了独具地方风貌的龙舟竞渡活动，并逐步形成相对独立于他乡异域的地方风俗文化。

据周邦基先生调研指出，汉水上游的龙舟竞渡大都保持了较好的原创性文化生态。这种原创性文化生态表现在龙舟竞渡中诸如“施钱祈福”的“旱龙船”“禳灾祈年”的“祭祀” “拯屈招屈”的“跪而竞桡” “以猪泡实钱果使浮水面为标” “小船载乳鸭往来画舫间，游人鬻之水中” “舟中人飞身泅水抢之”，以及节日期间的“以艾插门” “百草煎汤沐浴” “系驱毒香囊”“喝雄黄酒” “贴天师符”等。这些活动与习俗， “三楚”各地有志可考，安康各地则更有迹可寻。也许，某些细节或形式与故楚地相比已发生了变化，但其根本则不会变，有些甚至是外边变了，这里还保留着最原始的传统方式。^[5]

汉水上游的龙舟竞渡主要以“结对子”的方式进行。据周邦基先生调研指出，这种结对子的方式很有其行业历史渊源。商家，船老板与船工之间， 还有竹木行的老板与放排工之间，虽属雇佣关系，但相互间互利互惠是共同的。小有矛盾，则求大同存小异，也就谁也离不开谁。在龙舟比赛时，商家与船老板捐资的东泗王庙（船），船工们支撑的西泗庙（船）便自觉不自觉地在一起展开较量，这种较量久而久之便固定为一对“冤家”。同样，下游中河街一带的码头工人，不以码头大而喜，上游水西门一带的码头工人，不以码头小而悲。下游的以自家门前的“火星殿”红船为伍，上游的，以“关帝庙” 的白船结伴，这两家年复一年也就成了竞争“对头”。“竹木行”自家出船， 决非老板财大气粗，“镇江寺”由放排工扶助，更不是劳工就人穷志短，他们心中都明白：诚信是生财之道，和睦是安身之本。这两家的青龙（舟）与红龙（舟），自然而然地也就结为“对子”。这种结冤家、找对头的比赛方式形成后，逐渐地被人们所接受，各龙船会之间也就约定俗成，他们或以行业归类，或以地域划分，无论打鱼的摆渡的，烧窑的卖瓦的，耕田的种地的，把日常生活中的纷争磕绊、生意上的争盈夺利，统统地发泄与释放在激越的龙舟竞赛之中。

汉水上游的龙舟竞渡有其浓厚的地域特色和美学韵味。龙舟竞渡在安康， 由于受自然地理环境和历史人文环境的影响，民间则把它俗称为“划龙船” 或曰“玩龙船”，对观众而言则叫“看龙船”。它具有审美功能、娱乐功能和社会功能，其丰厚的文化底蕴就深藏在能划出门道，玩出趣味，看起来极具观赏性。虽然也有“龙舟赛”“赛龙舟”的说法，但这“赛”字的真正含义绝不是望文生义的那种认识。从传统文化与现代文明方面讲，传统文化中的安康龙舟赛，划者，气势之较量；玩者，情感之释放；竞者，驾船之本领；看者，万千之景象。赛者，不仅是速度之争。其赛之内容，涵盖甚广，名堂极多。如锣鼓之势，下桡之势，挥桡之势，抢水之势，装扮之势，会馆、商号、龙船会所布彩船，亦有其势。在安康，龙舟竞渡是不可以单纯地与体育竞赛相提并论的。^[6] “在一些古籍和地方志中所出现的竞渡和龙舟竞渡，不仅是指划龙船的速度比赛，而且也包括不进行速度比赛的其他竞渡方式以及相关的礼仪等等。”^[7]

2．汉水中下游的龙舟竞渡(www.daowen.com)

汉水中下游的龙舟竞赛以襄樊的龙舟赛事形式为代表。

每年五月端午节，按襄阳的风俗，五月初五为小端阳，五月十五为大端阳。小端阳这天人们忙于节事，汉江里是见不到龙船的，初七、初八之后， 直到五月十五，汉江里“咚咚锵锵”的锣鼓声就会一天比一天响起来。

届时，襄阳城里的各方来人都一直在古渡口筹划着划龙船比赛的事。按惯例，襄阳城某乡某保某一方各备一条龙船参加竞渡，龙船不重装饰，唯求轻巧。每条龙船十名水手执桡片分坐两舷，船尾一人为艄公，负责掌棹司舵， 船中立二人打击锣鼓，船头一人执丈余长杆，上穿一面彩旗，旗分红、黄、蓝、白、黑多种色彩，执某色旗即称某船，一种旗色代表一乡一保一方。江面只分两个航道，也就是说，一次只能让一对龙船对赛。传说很古的时候， 有年端阳节，一条龙船在汉江里突然沉了下去，后来有人看见，这条龙船在水中变为了一条活龙。后来人以划龙舟祭奠，一来怀念先人，二来祈求保佑平安。

比之安康，汉水下游的龙舟竞渡还有两点不同之处。

第一，汉水下游地区五月端午的龙舟竞渡，是民间最为壮观的群体性节日活动，历时之长、规模之大，为别处所少见。湖北的端午节，有小端阳、大端阳之分，民间称五月初五为小端阳，五月十五为大端阳。有些地方竞渡活动从五月初一到五月十六日方结束。民间竞渡之船，多选用专用龙船，水手人数视船大小而定，多达数十人。比赛时，江上锣鼓喧天，选手们个个操桡奋桨，拼车夺标；两岸观者如云，呐喊助威，声震四野。至十五日大端阳， 龙舟竞渡再次形成高潮。

第二，部分地方还有龙舟、凤舟竞渡的习俗。将其分为东岸和西岸两部分。俗传当年慈禧太后垂帘听政后，下旨命元宵玩灯时必须把凤凰灯排在龙灯之前，从而端午龙舟竞渡也就变成了龙舟与凤舟竞渡。又因慈禧原是西宫， 所以，地方官安排东岸划龙舟，西岸划凤舟，而且只许西岸凤舟获胜，这一习俗也就一直流传下来了。