古代汉水流域是我国农业很早发达的地区之一。农业生产要求掌握准确的农事季节，古代先民的天文知识开化甚早。楚民视自己为日神之远裔，火神之嫡嗣，祝融便是传说中掌管岁时农时、负责定时放火烧荒和收藏火种的“火正”。

1978年在湖北随县出土的战国初年曾侯乙墓内的漆棺上，绘有完整的二十八宿图。这说明，至迟在公元前五世纪，古代汉水流域先民已经懂得以二十八宿为坐标来观测天象了。我国较早出现的一部记载地域性岁时习俗的专著是《荆楚岁时记》。

岁时节日的产生，是人们对天象循环、寒暑交替等自然规律感知与把握的结果。各种原始信仰是节日风俗产生的土壤和温床，祈望人寿年丰则是一切节俗活动的人生寄托。

岁时节庆风俗有强烈的时间性和内容的规定性，每一年的什么时间有什么样的风俗活动，都是固定的。岁时节庆习俗是伴随人类社会的产生而形成并逐渐发展的，但由于居住的地域、生产方式和生活方式不同，往往使得某一地区的人们所遵循的习俗不同。

1．春天的节俗

在汉水流域春天的节俗主要有：大年拜贺、闹元宵、龙抬头、社日、寒食、清明、立春、花朝、踏青等。民谚云：“过年为大。”“有三十过年，无三十也过年。” “叫花子也有三天年。”自除夕到年初一，各地男女老少穿戴一新，喜笑颜开，参加丰富多彩的大年拜贺活动，出现了以迎春纳福为主题的各种风俗习尚。俗话说： “百里不同风，千里不同俗。”与之全国各地相比， 荆州民间最为看重过年，既有“大同”，亦有“小异”，小异之处则存在不同形式的楚文化内涵，如“开门礼俗”的内容就有开门炮、出行、拜年、拜年酒、贴春联、贴年画等，如“玩春景”的活动形式就包括玩龙灯、舞狮子、采莲船。荆州民间在元宵节张灯观灯，可谓源远流长，早在汉代就有了灯事活动，隋、唐、五代一直延续下来，出现了各种制作精巧、独具匠心的花灯， 其中镂刻金箔的“鱼形灯”最引人注目。

2．夏天的节俗

四月八日为浴佛节，汉水上游地区除了请山僧设斋坛，鸣钟鼓，作浴佛道场外，还在这一天家家书写毛虫帖子，以嫁毛虫。端午节是我国民间三大传统节日之一，汉水流域民间多称之为“端阳”。端午节尽管名称颇多，含义各异，但楚人驾舟拯救、纪念屈原为主要内涵是世人皆知的。由此可说，先秦时代的楚人及楚国的文化风俗氛围，对端午节的形成起到了至关重要的作用。端午节乃是荆楚地区的传统节日，是千百年来以祭奉屈原而形成的仪俗， 在汉水流域民间主要有划龙舟、吃粽子、悬挂蒲艾、喝雄黄酒、系香袋等， 极为隆重。

3．秋季的节俗

七夕、七月半、八月中秋、九九重阳等传统节日也有着独特的习俗。八月中秋在汉水流域民间就曾经流行过一种较为奇特的习俗，即“到中秋，赛摸秋”。摸秋，就是中秋之夜偷摘他人田园的瓜果不视为偷。摸秋的妇女一般是结伴而行，所摸来的瓜果放置在床内侧，并与之陪睡，第二天将瓜果煮熟食之，据说可以怀上儿子。新中国成立后，摸秋之俗已消失。荆州民间特有的风俗还有重阳节吃九黄饼，相传东汉年间，重阳节达官贵人扶老携幼出游荆州龙山，正是天高气爽、风霜高洁之时，热饭热菜既不好带，又容易冷， 为方便游人登山食用，荆州民间糕点师傅便制作了九黄饼。其名谓九黄饼， 乃取九月重阳，登高赏金黄菊花之意也。此种饼子面如黄菊颜色且酥脆，馅子系用冬瓜条、桂花、冰糖、白糖拌和而成，吃起来香甜可口，颇受游人称赞，成为一种应时节令食品。至今荆州民间仍偏爱重阳节吃九黄饼。

4．冬天的节俗

这一季节大都有冬至、腊八、小年、除夕等传统节俗。拿冬至来说，和北方农村不同是，荆楚大地的人们，往往会在这天开始淘洗糯米，磨浆沥干， 制成“沉（读去声）浆”，然后用糖或肉制成馅，包成团，先是祭祖、祭灶， 然后阖家团聚，共同分享，还可馈赠亲朋好友。又如农历腊月二十四，俗谓“小年”，又称为“小过年”“小除夕”，是荆州民间很看重的一个年节，民谚云：“腊月二十四，家家小团圆。”是日， “吃坏吃好，一人不少；有吃无吃， 团圆一席”，一家人必须在一起吃团圆饭。

5．汉水流域民歌中的节令变迁

以紫阳民歌为例。紫阳民歌中有许多按一年的时序、季节编唱的歌曲， 反映了一年之中的农业生产习俗和节日活动。从音乐种类上来看，这些反映岁时风俗的歌曲多数是小调，少数是山歌。例“正月里，哥来接，下书房， 问爹娘，爹妈说是客多忙。哥哥哎，你回去拜上我的爹，拜上我的娘，我二月回家看爹娘。二月里，哥来接，下书房，问爹娘，爹妈说是栽洋芋忙。哥哥哎，你回去拜上我的爹，拜上我的娘，我三月回家看爹娘。……”以下每月一段，一直唱到腊月。每段歌词的主要内容分别是： (www.daowen.com)

三月里，哥来接，爹妈说是下种子忙。

四月里，哥来接，爹妈说是栽秧忙。

五月里，哥来接，爹妈说是薅草忙。

六月里，哥来接，爹妈说是栽苕忙。

七月里，哥来接，爹妈说是挖洋芋忙。

八月里，哥来接，爹妈说是打谷子忙。

七月里，哥来接，爹妈说是扳苞谷忙。

十月里，哥来接，爹妈说是扯黄豆忙。

冬月里，哥来接，爹妈说是挖冬地忙。

腊月里，哥来接，爹妈说是积肥忙。

……

全歌最后一句是“何年何月看爹娘？”这首歌是从位于紫阳县高山地区的燎原乡收集到的，反映了紫阳县高山地区的气温、物候变化规律与农业生产习俗的对应关系。从歌中可以看出，农历正月（以下月份皆为农历月份）是农民的休闲日子，各家各户忙于过年、走亲戚，其余每月都有一项主要的农事活动。三月“下种子忙”指的是苞谷、黄豆播种，水稻育秧。四月“栽秧忙”指的是水稻插秧，紫阳有农谚云：“小满金，芒种银，夏至栽秧草里寻。” 说的就是四月下旬小满节气前后是水稻插秧的最适宜时间。六月“栽苕忙” 指的是高山地区的栽红苕时间，而低山和河谷地带栽苕时间要早一个月左右， 这些地带的农谚说：“五月栽苕重一斤，六月栽苕光筋筋。”八月“打谷子忙” 指的是收割水稻，这里所称“谷子”与我国北方地区所称“谷子”全然不是同一作物，北方所称“谷子”指粟，去壳后称“小米”。紫阳农谚“白露不勾头，割谷子喂老牛”，说的就是水稻在八月上旬如果不能收割的话，就只有烂在田里喂牛了。“挖冬地”指的是冬天深翻地，冬月初已经“进九”，从此时起到来年春播前，正是一年里最寒冷的日子，此时翻地，一可把泥块冻酥、晒松，利于保墒保肥，二可冻死病虫。腊月是农闲时间，正好用来积肥。