早在商代，活动在汉水流域的各部族，通过水上交通与商王朝来往密切， 并一度成为臣服于商的“方国”。直至公元前12世纪时，由于殷商奴隶主的残酷压迫，“百姓怨望而诸侯有畔者”，聚集在汉水流域的巴人、庸人及各部族参加了周武王的结盟，乘舟沿汉江东下，会师于牧野。联军讨伐商纣王， 灭商后各部族获功得以赏封。据《华阳国志》载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎《商书》。巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称之曰，武王伐纣，前歌后舞也。”可见当时的战船及航运基本完善。又据《史记》记载， 昭王德衰，南征渡汉江，南人以胶船渡，至中流胶船解散，君臣溺死在汉江。乘船虽不可信，可能丧生于激战之中，但可见当时的船只颇具规模，其航运也就不言而喻。
在战国之际，汉中西部为蜀地，东部为巴地，其战船、航运如梭。据《战国策·燕策》记苏代对燕王说：“蜀地之甲，轻舟浮于汉，乘夏水而下江， 五日而至郑。汉中之甲，乘舟出于巴，乘夏水而下汉，四日至五渚。”又据《史记·张仪列传》在谈到由蜀用兵楚时曾说： “秦西巴蜀，大船积粟，起于汉山，浮江而下，至楚三千里，航船载卒。”可见在秦楚争战时，汉水已是一条重要的，为双方所利用、也为双方所争夺的重要交通要道。[5] (www.daowen.com)
汉江所处的地理位置系东西南北交通要冲，因而在运输及征战方面有十分重要的位置。它西通陇蜀，东达五津，历来为朝廷所关注。汉高祖刘邦定鼎于汉中，更注意汉水的开发和航运，致使战船如梭，航运飞渡，通过汉江调节了京城粮财食物，又解决了南粮北调的艰难。于是人们试图在此之外开通由汉江逆流而上至汉中，通过子午道越秦岭将物品送至皇都。汉武帝曾试图使这一设想变为现实，当时谋臣建议，将发源于秦岭南坡的褒水与汉江相通，而北坡的斜水又可通往渭河，皆可行船。倘若将褒斜二水之间百余里山崖凿通，以车转运，不仅汉中的粮物可以转运，山东的财粮也在控制之中。于是汉武帝命张仰任汉中太守，发动数万民众凿修山道五百余里，道路虽近， 但水急石顽，工程艰巨，弊大利微，故而停修。这项工程被后人视为汉水流域早期的南水北调工程。[6]
在汉水流域下游，荆楚地区的水路交通一直很发达。《史记》记先秦各国水利时说： “于楚，西方则通渠汉水、云梦之野；东方则通沟江、淮之间。” 荆楚地区的水路，主要利用长江、汉水。早在汉高祖二年（公元前205年） 发使告诸侯，声讨项羽杀害义帝的罪行，宣言要“悉发关中兵，南浮江汉以下”，讨伐项羽。汉武帝在诏书中也说到“方下巴蜀之粟致之江陵”，以赈江南之灾。[7] 从两汉商品的流通，也可看出这一时期水运的发展情况。例如，许多地方都出漆器，而巴蜀特别是成都是漆器最主要的产地，在江陵凤凰山汉墓中多有发现，漆器上大多有“成市草（造）”的烙印文字，这是来自于成都的产品，枝江西汉早期墓中也发现有“成市草（造）”等烙印字样的漆器。这些产品从巴蜀运到荆州，由水路运输的可能性最大。《史记·货殖列传》从商业交流的角度勾勒了当时天下交通的情形： “海内为一，开关梁、弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通。”[8] 对于地处中国腹地、因深山大谷被迫与外界相隔、显得闭塞而凝滞的汉水流域上游，情况也是如此。也可以认为，汉水流域当时凭借汉水和简便的陆路与天下各地保持着联系。[9]
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
