风俗是一种特殊的文化现象。什么是文化？文化的含义是多方面的。现代汉语里“文化”通常最简单的意思是指一般的文字知识。如“学文化”是指学习文字知识，“有文化”是指具有文字知识， “没文化”是指没有文字知识。在古代汉语里，文化的意思是指中国古代封建王朝所实行的文治（与武功相对）和教化的总称。

近代以来，受西方影响，文化的含义又有扩大。“文化”一词，英文culture，源出拉丁文，本意是指“耕作” “栽培” “培养”，后来转义为“教养”“学问”“文化”。19世纪末，英国人类学家泰勒对文化做出这样的定义： “包括知识、信仰、艺术、法律、道德、风俗以及作为一个社会成员所获得的能力与习惯的复杂整体。”^[1] 当代美国人类学家哈维兰认为： “文化包含实际行为的一面与存在于行为背后的抽象价值观、信仰和世界观的另一面。” “文化是一系列规范或准则，当社会成员按照它们行动时，所产生的行为应限于社会成员认为合适和可接受的变动范围之中。”他认为： “文化是一整套共有的理想、价值观和行为准则，它是使个人行为能为集体所接受的共同标准。”^[2]

在一些专门学科里，文化又有特殊含义。例如在考古学里，文化是指有一定分布地区，重复出现一群特殊类型器物，反映一个时代基本特征的文化遗存。例如仰韶文化（又称彩陶文化）、龙山文化（又称黑陶文化）等。

从广义来说，一切使人类脱离野蛮状态走向文明的知识、技术、艺术、文化价值观念、信仰、道德、法律和社会行为准则等都称为文化。

当前学术界所说的“文化”，例如西方文化、东方文化、中国文化、民族文化等，其涵义从广义来说，是指一个地区，或一个国家、一个民族的人们， 在社会历史实践过程中所创造的物质文明、精神文明和社会文明的总和，从狭义来讲则是专门指人们的精神活动及其产物，如语言、文学、艺术、科学、哲学、道德、宗教、法律等等。(www.daowen.com)

风俗是一种特殊的文化现象。风俗是现实社会中保留的传统文化。所谓传统文化，是指历史上流传下来的社会文化、精神文化和物质文化，是一种历史的沉淀和遗留。风俗是在历史过程中形成并遗留于民间的文化，因而被称为“遗留文化”。大家都知道，风俗的存在和人类社会同样古老，远在文字产生之前，适应当时社会的各种风俗就已经产生，并以口头传承和示范传承的方式一代一代沿袭下来。在社会发展，经历变革之后，有些风俗不受社会变革的影响独立传承，所以称为历史的遗留。“遗留”（survival）这个概念是英国人类学家泰勒（E．B．Taylor）最早引入学科的。在著名的《原始文化》一书中，他写道：“遗留”是“这样—些礼仪、习俗、观点等，它们既由于习惯已从它们所属的一个文化阶段移植到另—个较晚的文化阶段，同时又是过去的活的见证和纪念碑”。英国风俗学家兰格（A．Lange）著《习惯与神话》（Custom and Myth），认为风俗学是“遗留的研究”^[3]。

风俗存在于现实社会中，贯穿于社会生活的各个方面，以动态的形式存在。在社会发展过程中，陈旧的风俗不断被自然淘汰和人为变革，新的风俗不断产生，表现出极强的生命力和不断变化的趋势，因而被称为“活文化”。说是活文化，显然也含有与书本文化相对照的意义。

通常的情况下，风俗以一种潜意识或无意识的特殊形态产生并存在于社会，在比较多的时候，不是有意识的行为，因此又被称为“潜文化”。在社会发生剧烈变化的时期，在文化出现断层的情况下，风俗较多地保存于知识文化水平较低的民众之中，与有知识阶层的观念形态文化或高层文字知识文化相对照，又被称为“底层文化”。

由此可见，风俗文化是指民间民众的风俗生活文化的统称，也泛指一个国家、民族、地区中集居的民众所创造、共享、传承的风俗生活习惯。是在普通人民群众（相对于官方）的生产生活过程中所形成的一系列物质的、精神的文化现象。