风俗是指一个国家或民族中广大民众所创造、沿袭的生活文化，是人民群众在社会生活中世代传承、相沿成习的生活模式。它是一个社会群体在语言、行为和心理上的集体习惯。风俗的内容包括：物质生活风俗、岁时节日风俗、人生仪礼、民间信仰、民间语言、民间艺术、民间游戏娱乐等。

风俗是一个从外借来的词语，在英语中被称为folklore，直译即“人民的知识”“群众的智慧”，后来形成了一门研究人类文化的重要学科。从概念上来看，可将其概括为“某个地域内某一民族或某一国家一般民众生活方式的总称”，其基本特征是“超越世代、绵延不绝的社会与文化传承”。每一个民族或者每一个国家都有自己独特的风俗风情，风俗是一部社会生活的活教材。如果要了解和认识一个民族，最佳的途径就是先了解其民风风俗，看一看这个民族吃什么，住什么，穿什么，用什么；看一看这个民族如何种田，如何种树，如何饲养牲畜，如何做工，如何经商；看一看这个民族过些什么节日， 信仰什么样的神明，等等。风俗不正像一部活的教材，向世界各民族展示着自己民族的文化和社会生活的风姿吗？也正是因为各民族的风俗民情不同， 所以我们要“入乡随俗”，要“入境而问禁，入国而问俗”。

中国人做学问的习惯，首先是要搞清楚每一个字的含义，即字义的解释， 称为解字。因为汉语词汇的特点，通常是单音成义，即一字一音表达一个意思，构成一个语素，就可以单独作为一个词来使用。而两个以上的语素合在一起，常常又构成包含原意的新合成词。那么，风俗是什么意思呢？按照我们自己的习惯，就要从风俗的解字说起。

《说文解字》释：“民，众萌也。”又释“众，多也”。《国语》云： “三人为众。”这里所说的三，一般是多数之义，并不限定为一确指数。《说文解字》释义“萌，草芽也”，指芸芸众生， “民”意指很多人。又《尔雅·释训》： “存存萌萌，在也。”释萌为存在的意思。所以，“民”是以众多的形式（学术上称为“共同体”或“集合体”）存在的人群。(www.daowen.com)

“俗”的意思是指习惯，《说文解字》释：“俗，习也。”俗又解释为风俗。《正韵·屋韵·入声》释： “俗，风俗也。上所化曰风，下所习曰俗。” “上所化曰风”里的这个“风”字有两层意思，一是教化，二是风行。《毛诗·序》说：“风，风也，教也。风以动之，教以化之。” （汉）郑玄笺： “风，托音曰讽。”又说：“如风之偃草也。”（唐）孔颖达疏：“风训讽也，教也。” 《毛诗》还认为风是一种传达意见的手段： “上以风化下，下以风刺上。主文而谲谏， 言之者无罪，闻之者足戒，故曰风。”这里的“上”是指统治者，包括君王和官吏，“下”是指平民百姓。意思是说，上面的君王和官吏通过风这种手段来教育感化平民百姓，平民百姓通过风这种手段来讽谏（即是以文辞拐弯抹角提意见）或讽刺上面的君王和官吏。用风（这里主要是指民谣）这种方式提意见，不点名道姓，可以收到言者无罪，闻者足戒的效果。就像吹风一样， 所以叫风。这里所说的风，对于君王和官吏来说，主要是倡导一种文化模式； 对于平民百姓来说，主要是指反映生活和思想的民歌民谣。

综上所释，中国人对风俗的定义是：风俗是民众生活生存方式相沿积久而形成的风尚习俗。