居里夫人的大名我们早已熟知，她堪称西方历史上最伟大的女科学家。居里夫人原名玛丽·斯克罗多夫斯卡，因为她的丈夫姓居里，因此她结婚后就按习惯被称为居里夫人。

波兰　居里夫人是波兰人，1867年生于波兰首都华沙，这时候的波兰早已被列强瓜分，华沙一带属于俄罗斯帝国。玛丽是家里第五个孩子，从小饱尝了贫困的滋味。她9岁那年，母亲因积劳成疾去世了，她的一个姐姐也因斑疹伤寒死了，而父亲也破产了，家里几乎陷于赤贫。

玛丽默然忍受着所有的痛苦，埋头学习，从小学直到中学，几乎从来就是第一。1883年中学毕业时，因成绩十分优异，被授予金质奖章。

居里夫人

接下来怎么办呢？以她的资质与成绩，理当上大学，然而在当时的波兰是不可能的，俄国人对波兰实行愚民政策，根本不准许女孩子上大学。唯一的办法是去国外，例如法国。但那需要许多钱呀，家里是无论如何出不起的。这时候，玛丽的二姐布伦尼娅也面临着相同的问题。姐姐俩一合计，想出了一个办法：去招些学生，为他们上课来筹措学费。

她们立即行动，由于在学校时她们成绩优异，玛丽还得了金质奖章，顺利招到了一批学生，大都是有钱人家的小孩子，每天得跑上很远的路去给他们上课。一年之后，姐妹俩将挣来的钱一算，根本不够俩人同去巴黎上学的费用，但一个人还是勉强够了。玛丽要姐姐先去，从小她就是无私的。

在此后漫长的6年里，玛丽则日复一日地奔波在路上，为各式各样的学生上课赚钱。为什么要持续这么多年呢？因为她不但要为自己筹措路费，甚至还要继续往巴黎寄钱，使姐姐能够学习下去。到1891年，玛丽终于攒足了去巴黎的费用，她惜别了老父，踏上了去异国他乡的求学之路。

巴黎大学　到了巴黎后，她考入了著名的巴黎大学，读的是物理系。入学后，她在学校附近租了一间光线昏暗但租金最便宜的小阁楼，忘我地投入了学习。

一开始，由于底子较差，她成绩还有点落后，语言也不大习惯。但凭着过人的天资与勤奋很快赶了上去，每次考试成绩都名列前茅。她还特别擅长做实验，成了教授的得力助手。老师们很快发现了这位女学生不寻常的天才，对她也相当爱护，她由此结识了许多成名的物理学家。1893年，仅仅入学两年之后，玛丽就毕业了，成绩名列全班第一，被授予物理学学士学位，接着成了老师李普曼的研究助手。

1894年，玛丽遇到了居里。彼埃尔·居里是巴黎人，比玛丽大8岁，这时已经是卓有声誉的科学家了，并且是巴黎物理和工业化学学校的总监。

他发觉玛丽是一位难得的科学天才，不由既惊讶又佩服，玛丽也对这位衣着朴素却才华横溢的男士产生了好感。第二年两人就步入了婚姻的殿堂。不久玛丽——这时是居里夫人了——发现了一个有趣的研究对象。

伟大的发现　前面我们说过贝克勒尔发现铀盐能够自己放射出奇怪的射线的事，居里夫人后来称之为放射性，决定好好研究之。

但这时她连正式的职业都没有，更没有实验室，费尽千辛万苦之后，才总算在丈夫执教的学校里借到一间又小又潮又黑的地下室。

这是第一步，接下来的一步是寻找各种各样有放射性的矿物来研究。居里夫人找到了许多种矿物，发现铀和钍都具有放射性。更重要的是，当她研究某种沥青铀矿的放射性时，发现它的放射性竟然比纯铀还要大上两三倍！

居里夫人立即敏锐地觉察到，这些沥青铀矿里头一定有某种放射性比铀还要强的新元素。彼埃尔立即感觉，这是一个十分重大的发现，他立即抛开自己的研究，全心全意地投入了妻子的项目。

怎么搞这项研究呢？说起来也不难，就是要从沥青铀矿里将那种神秘的元素提炼出来而已。他们首先找到了足够多的沥青铀矿，将它们装在几个大桶中，加入一些化学试剂和酸，然后煮沸。煮时，要用一根沉重的铁棒不停地搅拌这些像岩浆般沸腾的又黏又稠的东西，更可怕的是，它们还会放出难闻的毒烟，对健康十分不利。

然而居里夫妇对这一切视而不见，全心全意地工作着，将各种元素不停地从这些沥青铀矿中分离出来，每分离一种，他们就朝新元素迈近了一步。

经过三年，一千多个那样的日日夜夜，他们终于将最后一种多余的元素从沥青铀矿中分离出去，得到了一种新元素，它的放射性要比铀强400倍。

居里夫人给这种新元素命名为钋，以纪念她苦难的祖国波兰。——它的拉丁文名叫Polonium，与波兰（即Poland）的词头一样。这是1898年7月的事。

取得这一重大的发现之后，居里夫人根本没有休息，因为她又从一些沥青铀矿里发现了一个大秘密：它发出的放射性竟然要比钋还要强。这说明它里头一定还有一种放射性更强的新元素。

居里夫人立即像先前一样投入了研究之中，这次劳动可谓驾轻就熟了，几个月之后，她就发现了又一种新元素，她命名为“镭”。

1898年底，居里夫人正式向法国科学院报告了自己的发现。然而她的报告没有得到那些科学老头子们的喝彩，只听到了喝倒彩。他们声称：既然没有看到镭这种元素，怎么能说它存在呢？如果要他们相信，就请拿点纯净的金属镭来给他们看看吧！

居里夫人没有退缩，她接受了他们的挑战，要提纯镭。为了提高效率，夫妇俩决定分工合作：彼埃尔负责研究镭的各种化学性质，玛丽则负责提取镭。

在这里要说出那是一段什么样的岁月是很难的，日复一日、月复一月、年复一年地，居里夫人，一个身材纤瘦的30多岁的女人，在盛满沥青铀矿的大锅里搅拌着，任由毒烟将她的脸熏得乌黑，她的手掌布满厚茧，粗糙得像一个老农。而工作，也比预想的还要困难，镭在沥青铀矿的含量实在太小，一吨不够，他们只好又去讨了一吨，为了支付昂贵的运费，居里夫人还得去别的学校打工上课。一到上课的时间，她便匆匆从盛满黑乎乎的沥青铀矿的大锅边跑开，抹一把乌黑的脸，跑去挣几个小钱，上完课后回来马上接着干……

一年过去了，两年过去了，三年过去了，还没见着镭的影子。直到第四年，她已经搅完第8吨矿渣后，才终于得到了一点氯化镭，1/10克。

它被小心地装在一个玻璃容器里，当夫妇俩看见它在黑夜里闪烁着微蓝色的微光时，万千的辛劳化作了滴滴喜悦的泪水。这是1902年初的事。

镭的发现对世界产生的轰动效应几乎与X射线的发现不相上下了。因为镭不同于钋，它像X射线一样，用途十分广泛。例如，它对癌症有特效，是到那时为止最好的抗癌药物，还有，由于镭在黑暗中能够自己发光，它被广泛用于那些需要夜光的东西，例如我们的夜光表，如此等等。

镭的发现与提炼给居里夫人带来了巨大的荣誉，也能够带来巨多的财富——如果他们愿意的话。懂得镭的重要性的企业家们争相向居里夫妇提出购买镭的提炼秘方，有朋友建议他们申请镭的专利，这样的话，他们一夕之间就能成为百万甚至亿万富翁。但居里夫人毫不犹豫地拒绝了这样的提议。她这样说道：“我们应该公开发表我们的研究成果。这是唯一的道路。获取专利权将是违背科学精神的。”

他们的作为更是引起了科学界一片赞美之声，各种荣誉纷至沓来，令他们简直应接不暇。例如巴黎大学授予她博士学位，英国皇家学会授予他们“戴维奖章”，1903年，夫妇俩与贝克勒尔同时获得了诺贝尔物理学奖。

第二年，索尔本就正式聘彼埃尔为物理学教授，居里夫人也被聘为丈夫物理实验室的主任。(www.daowen.com)

在历经漫长的30余年贫苦艰辛的生活之后，居里夫妇的生活总该好转了吧！然而命运又一次更加残酷地打击了她。

1906年4月的一个下午，彼埃尔穿过马路时，被一辆狂奔的马车撞倒，车轮从他的头上辗了过去，当场殒命，时年仅47岁。

独立奋斗　居里夫人悲痛欲绝。她失去的不但是十余年来相濡以沫的丈夫，她两个孩子的父亲，还是事业上最重要的伙伴。总之，她几乎失去了一切。

但她没有倒下，她还要将他们的孩子养大，还要为丈夫完成他们未竟的事业！于是她擦干泪水，重新投入了战斗。

她拒绝了法国政府向她提供的抚恤金，将原来彼埃尔正在进行的科研甚至教学工作都接了过来，索尔本也把彼埃尔留下的物理学教授职位交给了他的夫人，居里夫人就此成了索尔本的第一位女教授。

她工作的勤奋程度有如疯狂，在她的日程表上，只有工作、工作、工作，几乎没有休息的时间，而她在各方面都做得极为成功。

教学上，她在索尔本开设了最成功的化学讲座，讲授元素的放射性，现在应该称之为放射学了，她就是这门学科的创始人和最高权威。

研究上，她建立了当时全世界最好的科学实验室之一，将之发展成为享誉全欧洲的物理学与化学研究中心。

生活上，居里夫人同样取得了惊人的成功，她的女儿伊雷娜在父亲死时只有9岁，她在母亲的教养下健康成长，后来也成为杰出的科学家，是人造放射性元素制造与研究的开山鼻祖，并因之获得1935年的诺贝尔化学奖。并且早在1939年，她就知道如何制造核反应堆了，但怕成果被纳粹知道而不敢发表，只能将有关论文写好用火漆封好秘密存放到巴黎科学院。

更有意思的是，她也是与丈夫一起进行科学研究的。她丈夫原姓约里奥，与妻子结婚后改姓约里奥-居里，她在妻子的指导之下进行最初的科学研究，后来也成为著名科学家。在科学史上称为约里奥-居里夫妇，几乎与居里夫妇齐名。

上面的一切都说明居里夫人是何等伟大的人物，尤其考虑到这一切伟绩都是在丈夫死后、一个还要拉扯两个孩子的寡妇完成的，就更是在整个西方历史上都无与伦比的了。

誉满全球　1908年，居里夫人成为索尔本的荣誉教授，又由于她成功分解出纯镭，于1911年被授予诺贝尔化学奖。成为诺贝尔奖历史上第一个，也是唯一一个同时获得物理学奖与化学奖的科学家。

至此，居里夫人达到了她荣誉的巅峰。是时，爱因斯坦的相对论尚未被证实，因此，居里夫人可以说是全欧洲乃至全世界最知名的科学家。在科学这个传统领域内，一个女性能拥有如此之高的地位，的确是一件不折不扣的奇迹，整个科学史上也是前不见古人、后不见来者，绝无仅有。

她得到的各种荣誉，如荣誉学位、各科学院的院士、各种奖章等数不胜数。仅各种科学奖金就有近10次，各种类奖章与勋章近20枚，她还是20多个国家的100多个科研机构的会员或荣誉会员，她第一次去美国时就有近10所美国著名大学授予她名誉博士学位。此外，许多报纸也常连篇累牍地发表对她的科学成就的述评，许多崇拜者向她寄来了各种各样的信件，仿佛她不是一个科学家，而是总统或者电影明星呢！

面对这一切，居里夫人只能用一个成语来形容：心如止水。可以说，从来没有哪一个人像她那样对普通人趋之若鹜的荣誉丝毫不放在心上。这使得同样也视荣誉如粪土的爱因斯坦感叹不已。他遇到居里夫人之后，说过这样的话：“在所有的著名人物中，居里夫人是唯一不为荣誉所颠倒的人。”

对荣誉如此，对金钱同样如此。按理说，她从小就受穷，应该懂得金钱的重要性。然而居里夫人从不如此。自从得到诺贝尔奖奖金，并且成为教授后，她成了富翁。要知道，诺贝尔奖奖金现在每项还有100万美金呢，两项就是200万美金。那时票面上虽然没这么多，但考虑到物价的因素，实际上比现在还多些。要是她再为自己的发明发现申请几项专利的话，更会豪富无比。但居里夫人没有这样做，即使对得到的金钱，她也是视之如粪土。直至离开这个世界，她一直过着清贫的生活。

第一次世界大战爆发后，欧洲陷入一片血雨腥风之中。居里夫人运用自己的科学知识为国家效力，在军中全力推广X射线，用于抢救伤员。我们知道，X射线对于诊断伤员的病情，尤其是战场上受伤的士兵，有极其重要的意义。伤兵哪里受伤，弹片在身体的哪个部分，用X射线一照就出来了。居里夫人先后领导装配了几十辆有X射线的救护车，在医院里装备了几百个X射线诊断室，培训了数以百计的懂得使用这些设备的学员。先后治疗了上百万的士兵。这时，已经年届50的她甚至学会了开汽车，亲自驾车到各前线医疗站，做现场指导。她甚至写了一本书，名字就叫《放射学与战争》。

当然，这一切并不说明居里夫人喜欢战争，相反，她憎恨战争，她这样做只是出于人道主义情怀，她没有参加战争，只是救护伤员，就像那位伟大的南丁格尔女士所做的一样。

战争结束后，居里夫人重新投入了科学研究。

晚年岁月　据说，在1920年的一天早晨发生了这样一件事。一个美国女记者采访居里夫人，她问夫人：“若是把世界上所有东西任你选择，你最愿意要什么？”居里夫人回答：“我会要一克镭来继续我的研究。”

这位记者得知伟大的居里夫人，镭的发现者自己竟然没有一克镭，不禁唏嘘不已，她立即回到美国，在全美国妇女中展开了募捐活动，为这位世界上最伟大的女同胞购买一克镭。要说明的是，一克金属的纯镭的价钱可不是一笔小数目，抵得上若干千克黄金，当时的市价在100万美元以上。

1921年5月，居里夫人来到了美国，当时的美国总统哈定亲手将这一克镭放在了居里夫人手上。

这样的事迹有些令法国政府感到尴尬，自己最伟大的科学家竟然如此清贫，她清贫的原因只是因为把钱给了别人，包括政府，例如她将所获得的第二次诺贝尔奖奖金全数交给了法国政府。于是，1923年，法国议会和政府特意通过一项法案，每年授予居里夫人四万金法郎作为“国家酬劳”，且她的女儿对之享有继承权。

居里夫人一生办的最后一件大事是为祖国波兰建立一所镭学研究所。为此她将自己和姐姐的一大部分财产都捐献出来。

1932年5月，波兰举国上下沉浸在一片欢腾之中，无数波兰人会集在首都华沙的街道上，欢迎他们最伟大的儿女归国。这时的居里夫人已经满头银发，仍是瘦弱而谦逊，亲自主持了镭研究所的揭幕典礼，研究所由她的姐姐布伦尼娅担任所长。

这时的居里夫人已经是一个老妇人了，由于长期与放射性元素相伴，她的健康久已受到严重的伤害。但居里夫人从来不关心自己的健康，她仍然拼命工作，她的实验室现在已经是享誉世界的科学研究中心，每年都有大批年轻科学家来这里学习。居里夫人总是尽心竭力地为他们提供最好的研究条件，她尤其关心那些来自像她的祖国一样不幸的、落后国家的学生，例如波兰甚至遥远的中国的学生，不但关心他们的学习，还关心他们的生活，犹如慈母。

在这样辛苦的工作中，居里夫人的身体一天天地垮了下去，病魔——由放射性伤害导致的血癌，迅速地吞噬着她残留的生命。

1934年7月4日这一天，病魔终于完成了它罪恶的使命。

居里夫人被以最简单、最安静的仪式安葬在巴黎郊区一个普通的乡村墓地里，她的棺木放在彼埃尔的棺木上面，她的哥哥和姐姐向墓穴洒下了一抔从波兰带来的泥土。