（一）第三人的概念

民事诉讼一般是在原告和被告双方当事人之间进行的，但在有些情况下，原告、被告之间的诉讼也可能涉及第三人的利益，因而需要第三人参加诉讼。所谓第三人，是指对他人之间的诉讼标的有独立的请求权，或者虽然没有独立的请求权，但是同案件处理结果有法律上的利害关系，因而参加到他人之间已经开始的诉讼中进行诉讼的人。

第三人制度是民事诉讼中的一项重要制度，各国及地区民事诉讼法都允许第三人在特定情况下参加诉讼，以维护其合法权益。但是各国及地区立法对“第三人”这一称谓并不一致，德国、日本和我国台湾地区的民事诉讼立法采用“诉讼参加人”这一概念，英美法系国家和我国大陆则采用“第三人”这一概念。与此同时，我国还同时使用“诉讼参加人”一词，但含义与德、日民事诉讼中的“参加人”大不相同。我国民事诉讼法学者一般将“诉讼参加人”解释为当事人及与当事人诉讼地位相似的人，包括当事人、诉讼代理人等。^[8]

（二）第三人的特征

1.第三人参加诉讼，必须是对原告、被告之间争议的诉讼标的具有独立的请求权，或者虽然没有独立的请求权，但与案件的处理结果有法律上的利害关系。这是第三人参加诉讼的根据。从实体上看，第三人或者提出独立的诉讼请求权，或者与案件处理结果有法律上的权利义务关系。如果对当事人之间争议的诉讼标的没有独立的请求权，而是与当事人有共同权利义务的人，不是第三人，而是共同诉讼人。如果参加诉讼，与本案的处理结果没有法律上的利害关系，不是第三人，而是证人等其他诉讼参与人。(www.daowen.com)

2.参加到他人之间已经开始的诉讼中。第三人参加诉讼，以原告、被告之间的诉讼正在进行为前提，即在他人诉讼开始后，人民法院审理终结前参加诉讼。如果原告、被告之间的诉讼还没有开始，或者原告、被告之间的诉讼已经结束，都不可能有第三人参加诉讼。

3.参加诉讼的目的是维护自己的合法权益。第三人参加诉讼既不是为了维护原告利益，也不是为了维护被告的利益，而是以自己的名义，为维护自己的利益参加诉讼。即使有时第三人参加到当事人的一方进行诉讼，站在当事人一方，支持其进行诉讼，也还是以自己的名义，为维护自己的利益进行诉讼。这是第三人与诉讼代理人的根本区别。

民事诉讼中的第三人，属于广义上的当事人。设立第三人制度，将第三人与原告、被告之间的诉讼合并审理，一并作出判决，可以使人民法院彻底解决当事人之间的纠纷，避免人民法院对同一事件作出相互矛盾的判决，简化诉讼程序，也符合诉讼经济原则的要求。

根据第三人对争议的诉讼标的是否具有独立的请求权，我国《民事诉讼法》把第三人分为两种，即有独立请求权的第三人和无独立请求权的第三人。