20世纪初最豪华的英国皇家邮轮“泰坦尼克”号，1912年4月10日中午从英国南安普顿出发前往纽约，4天多后的4月15日凌晨2点20分沉没，船上2 224人有1 514人葬身海底，造成了和平时期空前的海上悲剧。“泰坦尼克”号长270米、重46 000吨，是当时最大、最先进的邮轮，船身巨大，设备精良，舱里的豪华设备完全是宫廷气派，这次又是其处女航。这样隆重的航次，这样高档的巨轮，怎么说沉就沉了呢？

祸根是海冰。14日晚上11点40分，“泰坦尼克”号撞上北极漂来的冰山。先是船身在水下撞破，船舱逐个进水，船头开始下沉。2小时40分钟后，船身折断，沉没海底，掉入-2℃的冰冷海水中的人全部遇难。事后才意识到，在海冰出没的海区不可以如此高速航行，对海冰的监测也不能如此大意……

“泰坦尼克”号出事后，有过许多次的探险队去寻找船体残骸，但均告失败，原因是海水太深——船骸躺在水深3 784米的海底。直到73年以后，才由美国和法国联合组建的探测队，在北大西洋海底找到其残骸，其中的主角是美国伍兹霍尔海洋研究所的巴拉德（Robert Ballard）教授。那么，巴拉德是怎样找到“泰坦尼克”号的呢？(www.daowen.com)

他们的方法是先用“旁侧声纳”，通过声波对海底的地形进行扫描，然后用水下机器人装上摄像头进行寻找。可是要在几千米海底找沉船，就像是“水底捞针”，希望十分渺茫。这里起作用的是巴拉德的科学头脑：先找碎屑后找船。当船体突然沉到几千米海底时，会因压强剧变而发生爆炸，爆炸碎片随着海流散落在海底，可以延伸几千米长，找到碎片也就能找到船身。果然，1985年9月1日清早，巴拉德先在平坦的海底发现了麻坑，说明有东西掉落过；接着发现了碎片，然后再看到锅炉，最后找到的船身已经“身首异处”：船头还比较完整（图3），而600米外的船尾已经完全散架。后来，巴拉德又多次到别的海区发现了多艘沉船。这门学问，属于“海底考古学”。

图3　沉在海底3 700多米深处的“泰坦尼克”号船头