电脑的学名为电子计算机，是由早期的电动计算器发展而来的。

世界上第一台计算机

通常说到“世界公认的第一台电子数字计算机”大多数人都认为是 1946年面世的 “ENIAC”，它主要是用于计算弹道。是由美国宾夕法尼亚大学莫尔电工学院制造的，但它的体积庞大，占地面积 170多平方米，重量约 30吨，消耗近 140千瓦的电力。显然，这样的计算机成本很高，使用不便。这个说法被计算机基础教科书上普遍采用，事实上在 1973年根据美国最高法院的裁定，最早的电子数字计算机，应该是美国爱何华大学的物理系副教授约翰·阿坦那索夫和其研究生助手克利夫·贝瑞 Clifford E. Berry，1818-1963）于 1939年 10月制造的 “ABC”(Atanasoff-Berry-Computer）。之所以会有这样的误会，是因为 “ENIAC”的研究小组中的一个叫莫克利的人于 1941年剽窃了约翰·阿坦那索夫的研究成果，并在 1946年时，申请了专利。由于种种原因直到 1973年这个错误才被扭转过来。（具体情况参阅百度百科——“约翰·阿坦那索夫”词条，希望大家记住 ABC和约翰·阿坦那索夫，希望以后的教科书能够修改这个错误）。后来为了表彰和纪念约翰·阿坦那索夫在计算机领域内作出的伟大贡献， 1990年美国前总统布什授予约翰·阿坦那索夫全美最高科技奖项——“国家科技奖”。

1956年，晶体管电子计算机诞生了，这是第二代电子计算机。只要几个大一点的柜子就可将它容下，运算速度也大大地提高了。 1959年出现的是第三代集成电路计算机。

最初的计算机由约翰·冯·诺依曼发明 (那时电脑的计算能力相当于现在的计算器 )，有三间库房那么大，后逐步发展而成。(www.daowen.com)

从 20世纪 70年代开始，这是电脑发展的最新阶段。到 1976年，由大规模集成电路和超大规模集成电路制成的“克雷一号”，使电脑进入了第四代。超大规模集成电路的发明，使电子计算机不断向着小型化、微型化、低功耗、智能化、系统化的方向更新换代。

20世纪 90年代，电脑向“智能”方向发展，制造出与人脑相似的电脑，可以进行思维、学习、记忆、网络通信等工作。

进入 21世纪，电脑更是笔记本化、微型化和专业化，每秒运算速度超过 100万次，不但操作简易、价格便宜，而且可以代替人们的部分脑力劳动，甚至在某些方面扩展了人的智能。于是，今天的微型电子计算机就被形象地称做电脑了。

世界上第一台个人电脑由 IBM于 1980年推出。 IBM推出以英特尔的 x86的硬体架构及微软公司的 MS-DOS操作系统的个人电脑，并制定以 PC/AT为 PC的规格。之后由英特尔所推出的微处理器以及微软所推出的操作系统发展几乎等同于个人电脑的发展历史。 Wintel架构全面取代了 IBM在个人电脑主导的地位。