贺兰山岩画是国内岩画类遗产“申遗”工作较早开展的代表，曾于1997年被联合国教科文组织世界岩画委员会列入了非正式的世界文化遗产名录；自2000年国际岩画研讨会之后，贺兰山岩画“申遗”就被正式提出。在宁夏回族自治区、银川市有关部门的支持配合下，一系列申遗准备工作开始进行。成立了专门的管理机构，对贺兰口沟口内外的环境进行了初步整治，对贺兰山岩画（主要是贺兰口岩画分布区）进行了艰苦细致的调查工作，完成了贺兰山景区的地形测绘和岩画分布图，贺兰口沟口内外的古人类文化遗产也进行了调查。完成了贺兰山岩画保护总体规划、贺兰山岩画保护区内村民的搬迁和土地征用工作，《银川市贺兰山岩画保护条例》正式颁布施行，向社会各界展示岩画信息的银川世界岩画馆正式接待游客。^[5]

申遗工作于2004年4月正式启动。银川市贺兰山岩画管理处向银川市人民政府呈报了《关于贺兰山岩画申报入选〈中国世界文化遗产预备名单〉的报告》和《关于呈报贺兰口岩画申报世界文化遗产的启动工作方案》。随后银川市人民政府向宁夏回族自治区文物局报送《关于贺兰山岩画申报入选〈中国世界文化遗产预备名单〉的函》，宁夏回族自治区文化厅向自治区人民政府呈报《贺兰山岩画申报〈中国世界文化遗产预备名单〉的请示》。同年4月16日，宁夏回族自治区人民政府下发了《贺兰山岩画申报〈中国世界文化遗产预备名单〉的批复》，同意全国重点文物保护单位贺兰山岩画申报《中国世界文化遗产预备名单》。同年4月22日，银川市贺兰山岩画管理处将相关材料上报国家文物局。2004年8月，银川市人民政府下发了《关于成立银川市贺兰山岩画申报世界文化遗产工作指挥部的通知》，银川市申报领导机构正式成立。同年11月，宁夏回族自治区人民政府办公厅下发《关于成立宁夏回族自治区贺兰山岩画申报世界文化遗产委员会的通知》，自治区申报领导机构正式成立。2005年10月，在贺兰山岩画单独申报世界文化遗产困难重重的情况下，根据宁夏回族自治区建设厅的建议，银川市开展了申请“宁夏贺兰山—西夏王陵风景名胜区”列入《中国国家自然遗产、国家自然与文化双遗产预备名录》工作。经过一系列准备、呈报和审批流程，2006年2月，贺兰口岩画点作为“宁夏贺兰山—西夏王陵风景名胜区”的重要组成部分，被国家建设部列入首批中国国家自然与文化双遗产预备名录。^[6]

此次“申遗”的预备工作，选择了贺兰山岩画中最具代表性的岩画点——贺兰口岩画为申报对象，之后漫长的十余年中，贺兰口岩画遗址作为宁夏回族自治区最具代表的旅游胜地之一得到了大力的保护与开发，吸引众多国内外游客前往参观游览，提高了贺兰山岩画知名度，但相关申遗工作进展缓慢，甚至趋于停滞状态，据国家申报世界遗产预备名单的更新，贺兰口岩画已不在其列。(www.daowen.com)

2010年8月，内蒙古自治区文化厅（文物局）向宁夏回族自治区文化厅发出《关于阴山岩画与贺兰山岩画联合申报文化景观类世界遗产的函》。同年9月，内蒙古巴彦淖尔市邀请相关专家参与“贺兰山岩画与阴山岩画联合申报世界文化遗产”研讨会，对贺兰山岩画、阴山岩画等北方岩刻联合申报世界遗产的可行性、把握性、机遇性表示肯定。^[7]众所周知，准备世界遗产申报是一个需要付出大量时间和心血的过程，是一条漫长征途，要做好打持久战的准备。联合申遗将面临更多的挑战和困难，需要加倍的努力才能克服，同时需要多方面的统筹和协调工作，由于各种原因，联合申遗的提案目前仍处于搁置状态。

阴山岩刻于2012年被列入我国世界遗产预备名单，目前仍然为46项预备项目中的一员。贺兰山岩画未来的申遗工作，将会遇到更大挑战和竞争。