哈佛大学斯金纳（Skinner）教授提出了强化理论，该理论以操作条件反射为基础，认为行为是结果的函数。带来快乐结果的行为更有可能被重复，带来不愉快结果的行为则不太可能被重复。人们有意识地尝试不同的行为，并且系统地选择那些能够带来最有利结果的行为。

在管理中运用强化激励理论来改造个体行为，一般有以下四种方式：

（1）积极强化，是指用某种有吸引力的结果，如认可、赞赏、提升等，或创造一种令人满意的环境，以表示对员工某一行为的奖励和肯定，从而使员工在类似条件下重复出现这一行为。

（2）消极强化，是指预先告知某种不符合要求的行为或不良绩效可能引起的后果，允许员工通过按要求的方式行事来回避令人不愉快的处境。

（3）自然消退，指取消正强化，对员工的行为不予理睬，以表示对该行为的轻视或某种程度的否定。(www.daowen.com)

（4）惩罚，指用某种带有强制性、威胁性的结果，如批评、降薪、降职、罚款、开除等，来创造一种令人不愉快乃至痛苦的环境，以示对不符合要求的行为的否定，从而消除这种行为重复发生的可能性。

在管理实践中，惩罚往往不可避免，但在使用时管理人员必须记住，惩罚并非目的。为减少惩罚的副作用，应采取惩罚与正强化相结合的方法。在运用惩罚时，要告诉员工应该怎么做；在出现有所改正的表现时，应随即加以强化，使之巩固。

强化的时间安排，同样可以影响员工的行为。强化的安排大致可以分为连续和间断两大类，前者指某一行为每出现一次就给予强化，后者表示某一行为出现若干次后才给予强化，或当行为出现到一定程度后给予强化，如表7-1所示。

表7-1　强化的方式与效果