要理解组织行为学，首先要明确组织与行为的概念。列出组织的例子比定义“组织”这个名词要容易得多。组织（organization）存在于社会的每个角落，如中国石油（企业）、苏州大学（学校）、某市儿童医院、红十字会等。组织是两个或两个以上个体以特定方式联系在一起，朝着共同目标而工作的群体或社会单位。组织并不是指高楼大厦。组织是一个抽象的实体。虽然它是真实存在的，但要理解组织的含义并不是简单的事。有些学者尝试使用隐喻的方式来阐释组织的意义，如把组织等同于人，像人有皮肤、骨骼系统和循环系统一样，组织也拥有某些特性，例如沟通的方式、集权分权的程度，这些特性与生理上的概念是相似的。但这个隐喻并不完全贴切。皮肤是人与环境的分界线，但组织没有明确的边界特征，组织与环境（政治、经济、社会、技术等）的分界线是松散的、不严密的。

组织自人类开始共同工作时就存在。乔布斯说：“公司是人类历史上最惊人的发明，它基本上是抽象的。当然你必须要用钢筋水泥砌成一个实体使人可以在这里工作，但是从根本来说，公司是我们所创造出的抽象组织，并且它的力量是无与伦比的。”

讲授组织行为学的教师面临着挑战，因为组织行为学并没有与之相关的特定工作，没有哪个组织会设立“组织行为经理”，而财务、营销的课程则与具体工作紧密联系，财务经理、营销经理是组织中常见的职位名称。因此初入职场的人有时很难认识到组织行为学知识在工作中的作用。(www.daowen.com)

组织中的所有人都需要与他人共同工作，而组织行为学提供了与他人共事的知识和工具。对组织行为的理解和掌握有助于管理者更好地理解组织中其他人的行为。建立一个团队，激励你的下属，处理工作场所中的纠纷，影响你的上级，这些方面可以通过组织行为学提供一部分知识和技巧。不论组织的规模如何，它们之间至少有一个共同点：任何组织都是由人构成的。这些人以一种有组织的方式相互作用。企业战略的决策是由人做出的，生产产品所需的资源是由人采购的，企业的仓库、信息系统是由人进行管理的。每一位管理人员，不管是大型组织沃尔玛、大众汽车或中国石油，还是红十字会、军队等非营利组织的管理者，或是足球队、医院等特殊机构的负责人，他们都必须努力去理解组织中的成员。对组织和组织中成员的研究构成了组织行为学的研究领域。组织行为学是对组织中人类行为的描述、解释、预测和管理。