晚清至民国以来，即19世纪末叶至20世纪初叶，又涌现出一批新的剧种，如越剧、沪剧、豫剧、扬剧、黄梅戏、淮剧、吕剧、评剧、锡剧、拉场戏、楚剧、五音戏、花鼓戏、泗州戏、二人台、武安平调、高安丝弦，等等。

这些新剧种脱胎于民间歌舞和说唱艺术，如大秧歌、二人转、花鼓、滩簧、跳神、清曲、唱书调、琴书、采茶、落子等，因而具有浓郁的民间风格。中国民间的歌舞说唱艺术，具有悠久的历史传统，内容丰富，形式多样。在以往的历史中，正是诸如此类的民间艺术，孕育了中国灿烂的民族戏剧，而在清末民初之际，又滋生出新一代诸多不同声腔的剧种。

最初，这些新剧种在形态上都比较短小，有的是一人演出的独角戏，有的是二人演出的“二小”（小丑、小旦）戏，有的是三个人演出的“三小”（小生、小旦、小丑）戏。后来，城市的发展给这种小型形态的新剧种带来了一个新的发展机会，逐渐演变成大型剧种。(www.daowen.com)

中国自进入近代社会以来，一方面，由于帝国主义的入侵及民族资本的发展，许多大、中城市获得畸形繁荣，并吸引了大批农民流入城市，充当廉价的劳动力。另一方面天灾人祸的频仍，也是导致破产农民涌进城市的重要原因。那些进入城市的农民，有的擅长表演小戏，由于脱离了对土地的依附，便各以自己的一技之长，组织成一个个演戏班子，转变成立足于城市、靠卖艺谋生的艺人。这个过程通常表现为：由农村进入城市；由地摊走上舞台；由业余性质的演出，变成职业性质的演出；由流动演出，变成有固定班社和固定场所；戏班由小变大，由少变多；由演二小戏或三小戏的小戏，变成演多种人物和行当的大戏；由演生活小戏，变成演具有广阔社会内容的大戏。大约每个剧种的发展，都经历了这样一个过程。