1915年，当时窃取了中华民国临时大总统的袁世凯，接受丧权辱国的“二十一条”，以换取日本帝国主义对他复辟帝制的支持后，伪造民意，申令于12月12日称皇即位，引起了全国人民的反对，前中华民国临时大总统孙中山立即发表第二次《反袁宣言》，积极开展反袁斗争，在前云南前督、爱国将领蔡锷和维新派领导人之一的梁启超赞助下，秘密地回到云南，联络云南将军后继尧等于当年12月25日通电讨袁，宣布云南独立，成立护国军，发动了战争。这就是历史上称谓的护国战争，亦称护国运动或洪宪之役。次年，护国军出兵四川、贵州、广东、广西，贵州和广西先后独立。袁世凯派兵入川镇压，遇蔡锷抗击未遂，被迫于

蔡锷（1882~1916），原名艮寅，字松坡。湖南邵阳人。

3月22日取消帝制。5月，副抚军长岑春煊和梁启超在广东肇庆设立独立各省对内对外总机构军务院，代行国务院职权，对袁提出必需以去位为媾和条件，6月6日，在全国人民声讨中袁世凯忧惧而死，至此，护国战争胜利结束。

但长期以来，谁是护国战争的发动者、领导者？众说纷纭。

一是“蔡锷、梁启超或进步党”说，这是比较普遍的观点。1915年12月19日蔡锷由日本经越南抵昆明后于22日召开云南军事会议，主张即日兴师讨袁，随即组织讨袁护国军，蔡锷、李烈钧、唐继尧分别任第一、二、三军总司令，分师各地，全面爆发护国战争。梁启超领导的进步党，是社会上有实力的大党，得到立宪派和官僚政客的较多支持，也揭出“护国”旗号，公开反袁；同时由国民党右翼拼凑而成的“欧事研究会”，相信进步党和西南军阀的实力，纷纷参加西南护围战争，成为属于进步党的一支力量。(www.daowen.com)

一是“孙中山领导的中华革命党”说。护国讨袁，是孙中山为首的革命党人多年来宣传、动员、组织反袁斗争的总汇合，是促成护国军取得胜利的重要因素之一；领导这次战争的战斗纲领也是孙中山的两次讨袁宣言。

一是“云南新军军官”说。1915年8月，为袁世凯称帝进行鼓吹的筹安会发生后，消息传入云南，云南中下级军官愤慨异常，罗佩金等密谋起义，首揭义帜。一是“各种力量的联合”说。云南护国战争是在孙中山民主共和旗帜的指引下，资产阶级各派政治力量为了拯救和捍卫民主共和国，扫除资本主义发展的障碍而进行的革命；也是云南革命派与资产阶级各派反袁的政治力量联合的结果，它是资产阶级革命派与改良派联合的标志。

历史终归是历史，总不能成为千古之谜吧！