每日的饮食是维持生命所需的要素之一，均衡且营养完整的饮食帮助人体正常运作，遗憾的是现今食用的粮食作物未必能够完整提供人体所需的所有营养素，特别是微量元素。

在五大营养素中（碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素与矿物质），矿物质占身体重量的比重并不超过5%，但却在生理活性的运作中扮演关键的角色。矿物质参与人体各项的酶活动、平衡体液及能量补给等生化反应，也扮演了重要的触媒角色。当人体缺少足量的矿物质时，会影响到免疫功能或内分泌等生理机能的正常运作，也可能造成情绪失衡、抗压性减弱、记忆力衰退或对环境不适应等现象。

人体所需的矿物质，根据美国农业部国家研究咨询会的分类，可分为“大量元素”（macro minerals）及“微量元素”（trace minerals）。人体每日需要达100毫克以上者称为大量元素，包括钙（calcium）、氯（chlorine）、钠（sodium）、钾（potassium）、磷（phosphorus）、镁（magnesium）及硫（sulfur）等7种；而人体每日需要达100mg以下者则称为微量元素。

这些元素的需求量虽然微小，但却是人类代谢与健康的必要元素。身体无法自行制造矿物质或任何微量元素，必须从饮食中来摄取。也因此，健康的饮食应该要含有均衡且足够的微量元素。而在自然界找到的92种元素，其中至少有70种参与人体全面的生理和新陈代谢的功能。

微量元素不仅对人体生理运作有关键性的影响，对植物生长也扮演了举足轻重的角色。我们曾在美国西北地区进行微量元素主题的对照实验，在同一地区的相同土壤上栽种同品种的核桃。栽种的过程中，在对照组的土壤中添加数十种纳米级微量元素，培育出的核桃外形明显较为硕大【图一左】。控制组则不另添加，培育出的核桃明显较小【图一右】。(www.daowen.com)

【图一】

令人遗憾的是，人类数千年来的不良耕种方式，如大量使用氮（nitrogen）、磷（phosphorus）、钾（potassium）等人工肥料或是过度耕作，造成土壤中维持健康所需的元素大量流失。而除草剂及杀虫剂的普遍使用，直接杀死土壤中可分解矿物质的微生物，使得土壤提供植物矿物质的途径更加的困难。

由于元素在土壤中的大量流失，我们平常从植物或饮水中能摄取到的元素则不到20种，因此有人称这些缺乏营养素的食物为“空的食物”（empty harvest）。在失衡的土壤生长出的农作物缺乏生物活性，人类的身体和心灵也会因而失衡。因此在粮食充裕且多元的时代，人们却可能处于营养不良的状态，而能帮助补充微量元素的调理补给更显得珍贵而重要。