楚庄王是春秋时期的五霸之一，他即位时不满20岁，那时权贵掣肘，不同派系斗争如同水火，朝纲混乱。有励精图治之志而羽翼未丰、势力尚不牢固的楚庄王，无可奈何，便佯装平庸，身居后宫，一度沉溺于鼓乐酒色之中，表面上不问政事，暗中却在察民情，辨忠奸，识贤能，访良才，长羽翼，准备重振朝纲谋大业。

楚庄王有个爱妃叫樊姬，贤而慧。有一次，她问庄王朝中贤相是谁，庄王说：“虞丘子。”樊姬听后掩嘴而笑。庄王问她为什么发笑，她说：“妾侍奉大王十一年，常派人到各国去选美人来献给大王，现在与妾平起平坐的美人已有十个，比妾贤惠的美人也已有两个了。妾不是想专宠擅爱，但妾不敢以己之私掩人之美。虞令尹任职多年了，还没有见到他推荐贤才，斥退小人，怎么能称得上贤忠呢？”

第二天，庄王在朝堂上将这段对话讲给虞丘子听。虞丘子一听就坐不住了，当即离席叩拜，说道：“樊夫人说得很对，臣是应该举荐贤才啊！”楚庄王却犹豫不定，说：“爱卿辅佐寡人尽心尽力，政绩卓著，因此国家才繁荣安定。寡人要想称霸诸侯，非你不可的。”

虞丘子却说：“臣过去虽做过一些有利于社稷民生的事，但如今年岁已高，老眼昏花，精力衰退，疾病缠身，倘继续执政，对国事不利。倘臣长期留恋高官厚禄，即为自私自利；不荐举才德兼备之人，便是自欺欺人；不将自己的工作让给更适合者，非公正廉洁之举。如此心术不正之人，何能算作忠臣，大王又如何能继续信任之！孙叔敖多才多艺，清廉无欲，君王如能将他提拔上来，把国政交给他，那国家一定可以治理好。故恳请大王恩准臣辞令尹而荐孙叔敖以代！”楚庄王只好依从他，让孙叔敖做了令尹。

孙叔敖当令尹后，乐不忘忧，福不忘祸。他生活俭朴，秉公执政，处事果断，颇得朝野内外的拥戴。虞丘子辞职后庄王尊其为“国老”，并赏赐食邑三百户。虞丘子在楚德高望重很受尊重，虞丘子有奴仆便依仗“国老”之威，为非作歹，无故致死人命。面对这一棘手案件左右为难，孙叔敖经过激烈的思想斗争，秉公而断，判处其死刑。这难免引起了一些人的不满，说道：“想当初孙叔敖连一个小官也没做过，现在一步登上了令尹的高位，那还不是‘国老’的功劳？现在他却一点都不报答‘国老’，真是不应该啊！”

但是虞丘子对此不仅毫无怨言，反而很高兴，入宫拜见楚庄王，赞不绝口地说：“臣说过孙叔敖清廉无欲，一定可以主持国政。他只讲国法，不徇私情，办案斩钉截铁，公平合理，不愧国之栋梁！”(www.daowen.com)

楚庄王也非常满意地说：“爱卿说得不错，孙叔敖果然是个良臣。这都是你的恩赐。”

孙叔敖和虞丘子都以国法为重，不徇私枉法，因而受到后人的称颂。

【悟在当下】给所荐之才以空间

孙叔敖与虞丘子的友谊虽然不比管鲍之交，但也算世人堪羡了。整件事情，不是虞丘子举荐的孙叔敖多么能干、秉公执法，反倒是虞丘子举贤的高尚情操值得后人效仿。楚庄王的妃子批评了他几句，他就立刻意识到自己不举贤的严重性，当即让位于有才干的孙叔敖，这种让贤的气度谁能做到？尤其是位居高官厚禄之人；他举荐孙叔敖，按说孙叔敖是他举荐上来的，“国老”有了什么麻烦，孙叔敖理所当然应知恩图报，可是孙叔敖却秉公执法，触犯了“国老”的利益，这不是“忘恩负义”吗？虞丘子知道后，一个“毫无怨言”，了却了孙叔敖的内疚感，虞丘子真是不同寻常！

虞丘子给择才者两点启发：一是把举贤作为择才者的本职工作，而不是处处压抑人才，时刻害怕有贤者超过自己，害怕有贤者取而代之，要敢荐，敢承认自己不如别人；二是举荐人才，栽培人才，但是不居功自傲，仗着对方是自己提拔的，以为有恩于人，就为所欲为，知道对方也不敢把自己怎么样，这样做还不如不荐。荐才，还要捍卫秉公执法的原则，这种严于律己、秉公办事的朴实道德在现代社会仍然要提倡。