公元前628年，从郑国退兵的秦穆公得知郑国又与晋国交好，认为郑国骗了他。于是乘晋文公重耳病亡，晋襄公刚即位，晋国上下正忙于国葬之际，与留在郑国守北门的三个秦将作了里应外合的密谋，派孟明视为大将，西乞术和白乙丙为副将，率300辆兵车偷袭郑国。

郑国有个叫弦高的牛贩子，正赶着一群牛去洛阳卖。他在途中碰到刚从秦国回来的好友蹇他，得知了秦国欲偷袭郑国的消息。弦高想到自己的国家危在旦夕，百姓生命财产就要遭到损失，强烈的爱国思想使他急得团团转。

弦高心想这里离郑国都城还有两天路程，秦军指日即到，通知郑穆公已经来不及了。他突然急中生智，决定扮作郑国特使，冒称受郑穆公之命，中途慰劳秦军，给秦军制造郑国已知秦军偷袭的消息和做好迎战准备的假象，诱骗秦军退兵。于是弦高一面派人抄小路通知郑穆公，一面挑选了12头肥牛和4张熟牛皮，穿着官家服装，乘着马车，带着随从，在秦军必经之路等候秦军。

弦高等了不久，秦军果然浩浩荡荡地开过来了。他往前拦住去路，拱手作揖，并高喊道：“郑国使臣弦高，受国君派遣，专程来此慰劳贵军，求见孟将军。”

孟明视不禁大吃一惊，暗想这次偷袭本是绝密行动，郑国怎么会知道，这么远派使臣来，必定有细，随即下马接见来使。

弦高说：“听说秦国军队要去郑国，不知是路过还是协助郑国搞防务。郑国虽小，为了自己的安全，将士们经常日夜轮班，警惕地守卫着每寸领土。如果有人敢来侵犯，郑国是有能力把他们驱逐出境的。如果秦军帮助郑国搞防务，那就不用了。国君特派我为特使，带了12头肥牛和4张熟牛皮，前来犒劳秦军，请将军笑纳。”(www.daowen.com)

孟明视听出来者话里有话，知道郑国不仅得知秦国的偷袭计划，还做了防御准备，弦高前来定是先礼后兵。只好推说他们不是去郑国，只是路过罢了。对郑国的犒劳，请弦高代向郑国国君致谢。说罢，绕道攻占了滑国（今河南省内），然后率军回国。

郑穆公接到弦高送来的报告后，立即派人到北门观察守门的秦军动静。只见秦军刀枪擦得雪亮，马匹已经喂饱，乃知弦高的通报属实，于是紧急动员全国准备迎战秦军。忽然探子来报，前来偷袭的秦军已被弦高用劳军之计退了。郑穆公如释重负，于是派人对三个守北门的秦将说：“你们整装待发，定是想回国了。国君现在已经知道，特派我来相告，你们离家两年了，思乡回国是人之常情，那就请便吧。”等候秦军已久的三个秦将知秦军已退，大事泄露，只好连夜率军回秦。

郑穆公对弦高在这一国难当头之际的行动深为赞许。他连忙召见弦高，亲自出城迎接他，并设宴款待了他。在宴会上，穆公当众说，弦高这个为救国而自命的特使当得好。他不用一刀一枪，智退了前来偷袭的秦军，立了惊世奇功，是郑国的一流人才。说罢，封弦高为军尉。

【悟在当下】纳贤不拘贵贱之名

牛贩子弦高自命特使，智退秦军。郑穆公将弦高封为军尉，是他纳贤不拘贵贱之名。