即位之后，楚庄王白天打猎，晚上喝酒，欣赏舞乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。楚庄王知道大臣们对他的作为很不满意，为了不让大臣劝谏，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁死罪。
有一名叫伍举的大臣实在看不过去了，想要进谏，又碍于庄王的命令，于是只好设一谜语，代替谏言。当他去见楚庄王的时候，楚庄王正在殿内寻欢作乐，听见伍举要见他，于是把伍举召到面前，问道：“你来做什么啊？没看到本王正在欣赏舞乐吗？”
伍举说：“有个人让我猜个谜语，可是我一直猜不着，大王是个聪明的人，我想请您来猜猜。”
楚庄王听说要他猜谜语，很是感兴趣，就笑着说：“你说出来让大家都听听吧。”
伍举整整衣冠，然后说：“楚国的山头上有一只身披五彩、神气十足的大鸟，但是它三年之间不鸣不飞。请问这是什么鸟呢？”
楚庄王心中明白伍举指的就是自己，所以即刻答道：“这可不是普通的鸟啊，这只鸟虽然三年不鸣不飞，但是一飞将要冲天，一鸣将要惊人啊。你去吧，寡人已经明白了。”
伍举明白楚庄王的深意，转身离去了。但是在以后的数月中，楚庄王这只“大鸟”依然照旧，既不“鸣”，也不“飞”，不但不改恶习，反倒变本加厉，整日打猎、喝酒、欣赏歌舞。有些阿谀奉承的大臣为此不停地出新花招和新点子，让庄王嬉游，讨其欢心；而另一些忠良之臣则不管楚庄王游逸与否，仍恪尽职守，清廉刚正，做好自己的本职工作。
最后，另一大夫苏从见楚庄王没有动静，终于忍无可忍，冒死进谏，劝说楚庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生，为什么事这么伤心啊？”
苏从回答道：“我为自己就要死了伤心，也为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊地看着苏从问道：“先生为何如此说呢？你怎么会死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”(www.daowen.com)
苏从说：“我一直想劝告您，但您听不进去，所以肯定要杀死我的。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是近在眼前了吗？”
楚庄王听后大怒道：“你难道不知寡人所颁的命令吗？”
苏从说：“我知道。但若我的建议能够唤醒国君，我就是死了也是心甘情愿的。”
楚庄王此时转怒为喜，动情地说：“说得好。你们都是真心为了国家好，我哪里会不明白呢？”
从此之后，楚庄王就改变了以前骄奢淫逸的生活，决心改革政治。他把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事，制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。此后第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑的戎族，一直打到周都洛邑附近。为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行了一次大检阅。
之后，这个一鸣惊人的楚庄王就逐渐成了一代霸主，与齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公齐名。历史上通常称他们为“春秋五霸”。
【悟在当下】要重视人的气节和品德
伍举、苏从能在国家危难、君王荒淫的紧急时候挺身而出，果敢坚毅不顾个人安危地向君王进谏，充分体现出了他们的气节和品德。而楚庄王三年“自我堕落”的苦心计划和听取贤臣果敢谏言后的欣喜，说明了楚庄王是一位会识“可用之臣”与“不可用之臣”的明君。所以，用人者一方面要培养自身在辨别人才“真伪”方面的能力，另一方面在用人时也一定要注意被选者在关键时刻及重大原则问题上所表现出来的立场气节和品德方面的坚定性。
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