20世纪90年代，鼓浪屿租界的保护及开发利用得到厦门市政府的重视，实施了一系列的保护措施。他们组织有关部门在岛内调查近代建筑的保存情况；聘请天津大学设计专业师生对一批重要历史风貌建筑进行实地考察、测量，并整理、出版了有关著作；编写形式多样化的宣传资料。也自这时起，鼓浪屿租界开发逐渐走向法制化管理轨道。

1995年，鼓浪屿整个岛屿被划为名胜区。

2000年，《厦门市鼓浪屿历史风貌建筑保护条例》正式颁布施行，标志着厦门区域内的历史风貌建筑的保护有章可循、有法可依，相关的保护和管理工作得到了进一步的加强。随后将租界建筑划分为重点保护与一般保护两类。列为重点保护的，不得变动建筑原有的外貌、结构体系、基本平面布局和有特色的室内装修，但建筑内部其他部分允许作适当的变动；列为一般保护的，不得改动建筑原有的外貌，但建筑内部在保持原有结构体系的前提下，允许作适当的变动。同时，划拨专项基金，对一批濒临倒塌的重点历史风貌建筑保护单位实施了抢救性维修。

2006年，鼓浪屿为了入围国家级景区，开始改变原有的发展模式，并以拓展景区资源为主要任务，实施了由居住区变成景区的方案，吸引了大量的游客，由此鼓浪屿逐渐变成了一个商业化的旅游区。

2008年，厦门市委带队考察鼓浪屿时提出了将鼓浪屿建设为“文化之岛、公园之岛、休闲之岛”的“三岛”建设规划。同年年底，厦门市委召开书记会，研究决定正式启动鼓浪屿申报世界文化遗产工作。

2013年，为了促进鼓浪屿旅游经济更健康的发展，鼓浪屿管委会和厦门市城市规划设计研究院共同召开了“美丽厦门鼓浪屿提升行动计划”研讨会。规划不但要将鼓浪屿打造成为一座富有高尚文化气息的岛屿，还要使其成为一个适合居民居住的岛屿，最主要的是，要将其打造成为一个拥有精致景色的旅游之岛。

2014年，厦门市政府常务会通过了《鼓浪屿景区容量测算与游客流量管控方案》，确定景区瞬时最大承载量核定为3万人次，日最大承载量核定为6.5万人次，日最佳承载量核定为3万人次。

2015年，国家文物局函告，原则同意推荐鼓浪屿作为我国2017年申报世界文化遗产项目。(www.daowen.com)

可以看出，近20年来，鼓浪屿租界的开发利用，可以划分为三个阶段：

第一阶段，鼓浪屿被定位为历史名胜地，主要将其作为旅游资源进行开发，侧重于发掘其历史文化遗产。

第二阶段，鼓浪屿被定位为商业旅游区，主要将其作为商业资源进行开发，侧重于全面的商业经营。

第三阶段，鼓浪屿被定位为文化旅游区，主要将其作为文化资源进行开发，侧重于人文遗产的保护与重构。

发展到第二阶段，鼓浪屿岛上的医疗、教育、政府等机构逐渐搬迁，大量的原居民也因此外迁，鼓浪屿基本不再作为居民社区而是作为了风景旅游观光地。

目前，伴随着申请世界文化遗产的进程，鼓浪屿作为人文资源的一面，越来越受到重视，鼓浪屿作为居民社区与旅游观光地的两大功能定位之间，将会有所平衡。