人们往往将“发展”等同于社会变化。就发展研究而言,“发展”一词特有所指。例如,有研究者指出,“发展”最初有“自然演化”的含义,后来,第二次世界大战以后,“发展”用来专指第三世界国家有计划地学习和借鉴西方现代化的经验,以便提高人民生活和科技水平。因此,“发展”由“自然演化”变为“有计划的社会变迁”(简称“导向变迁”)了。进而“发展”不仅指发展中国家的导向变迁,也扩大到包括先进工业国家的导向变迁了。但要注意,“发展”一词不应带有任何评价性质,也就是说,不能把导向变迁视为一个象征进步的过程和现象。[231]

在了解发展概念的内涵时,需要注意几点[68]:第一,发展是变化,而且是中性的变化,不仅包括由简单到复杂、由低级到高级的变化,也包含由完善到恶化、由稳定到动荡的变化;第二,发展是过程,强调客观发生的变化过程,也强调根据变化不断地调整这一过程,而不是指向一个明确的目的;第三,发展是互动,西方文化在各国文化交流中虽然有压倒性优势,但文明的传播也不是单向的,一个社会有自己的文化结构和历史传统,社会变迁与结构是不断互动的;第四,发展的核心动力来源于发展的主体,而不是外界的干预;第五,发展的关键点是赋权。第六,“发展”不是泛指任何时间、任何地方的任何变化,而主要是指亚非拉发展中国家的政治、经济和文化等方面如何达到发达的状态;第七,“发展”并不是落后国家自然而然的变化状态,而是指改变自然而然的变化秩序,这是有组织、有目标的社会性努力,是社会动员起来的紧张状态。(www.daowen.com)

当然,不同的研究者根据研究需要会对“发展”概念有不同的界定。例如,将“发展”限定于发展中地区的发展,而不包括发达地区的发展,即将“发展”限定为特定区域的发展、特定群体或机构的发展等。因此,我们在此将AI4D界定为使用人工智能技术促进发展中国家地区实现国际发展目标的行为。