通常认为,信息传播技术指的是那些应用知识以便能够处理和传播数据的设备或技巧。狭义的ICT往往指的是数字信息传播技术,如智能手机、笔记本电脑、电脑软件、互联网及各种App等。广义的ICT则不仅包括数字信息传播技术,同时也包括电子ICT和任一能够处理和传输数据的技术形式,如书籍、报纸、打印机等。梳理信息传播技术发展史,我们发现一种新的信息传播技术的出现往往伴随着新兴社会阶层群体的产生。

(1)印刷技术。随着印刷技术的发明、改进和普及,社会的媒体生态进入到以纸媒为王的时代,政党报纸、商业报纸随之涌现,职业化的大众传播者越来越在社会中发挥着多样化的角色,记者被冠以“无冕之王”的称号,成为在当时炙手可热的新兴社会阶层群体。“无冕之王”的提法最早出现在19世纪的英国。当时,《泰晤士报》被称为英国上流社会的舆论权威,地位很高。人们就称这些报纸主笔是“无冕之王”。

(2)广播电视技术。广播电视技术的出现,冲击了当时的媒体生态,传统的纸媒感受到了巨大的压力,作为当时新兴媒介,孕育出了新的广播电视传播领域的大鳄。例如,出生于澳大利亚的默多克,其经营的新闻集团成为世界上最大的跨国媒体集团,久负盛名的英国《泰晤士报》以及20世纪福克斯公司等都是他所构建的传播媒介帝国的一部分。

(3)互联网(含移动互联网)技术。互联网被视为“第四媒体”,成为历史上普及速度最快的大众消费技术产品之一。例如,在美国,收音机用了38年的时间,用户才达到5千万之多;电视机达到同样的用户数用了13年。然而,如果从“马赛克”发布之日算起,网络仅仅用了4年就达到了上述规模。随着互联网技术的发展,以及对人们生活的渗透,这不仅培育了大量的网络消费者,同时也创造了成千上万的网络生产者,造就了一些新的社会阶层群体。

根据人们使用ICT的方式不同,我们可以将其分为三种类型,即非用户、ICT消费者以及ICT生产者。而就ICT生产者这一类型而言,则包括Innovator(改进创新ICT技术的人)、Producer(数字产品的创造者)、Creator(持续创造ICT内容的人)以及Enabler(为他人使用ICT提供数字产品或服务的人)。显然,就互联网这种ICT技术而言,无论是技术的创新者,还是产品和内容的创造者,以及数字产品或服务的提供者,都已经蔚然大观,成为社会重要的新兴社会阶层群体。(www.daowen.com)

例如,以亚马逊公司的贝索斯为例。贝索斯1986年在普林斯顿大学取得了电子工程学和计算机双重学士学位,先后进入过高科技公司、银行家信托公司、证券公司工作。1994年借助父母的30万美元启动资金设立了亚马逊公司,在强调用户体验和数据的基础上,逐渐把亚马逊从网上书店拓展成了涵盖全品类的全球最大的B2C网络购物中心。2018年,美国亚马逊公司市值超过6 850亿美元,首次超过微软公司,仅次于美国苹果公司的8 150亿美元和谷歌母公司字母表的7 500亿美元,位列美国市值第三大企业。而其首席执行官杰夫·贝索斯的身家已经超过微软创始人比尔·盖茨,成为美国首富,并于2018年以人工智能与机器人技术学者的身份入选美国国家工程院院士。[71]

(4)人工智能技术。2017年被视为“人工智能元年”,人工智能作为新兴的信息技术,无论是技术的创新、产品和内容创造以及商业产业的发展也造就了一批权力精英,而且这种影响持续进行中,这也是我们在此探讨人工智能与新兴社会阶层群体的原因。例如,以今日头条张一鸣为例。2012年3月,张一鸣创办字节跳动,也就是今日头条的母公司,通过算法和大数据,让每一个用户看见的内容都不一样,推出了新的信息传播模式,其后推出的抖音也是迅速攻城略地,在资讯市场颠覆了传统媒体和门户网站,成为巨大的流量池。[72]

下面,我们就具体从社会阶层的角度来探讨人工智能所带来的阶层新的变化。