身体与技术的融合指的是身体化的技术。虽然目前为止,人工智能仍然在本质上可以看作是人的身体的延伸和增强,但同时,我们需要注意,随着人工智能技术的进一步发展与成熟,人工智能有进一步从“身体的延伸和增强”发展到“身体化的技术”的趋势,技术正在越来越智能,正在越来越独立于人的身体,从而成为“身体化的技术”。“技术化的身体”强调技术对身体的修复和替代,是作为物质身体的一部分而呈现的;“身体化的技术”则强调了技术作为身体的类身体现象。技术不是作为身体的一部分,而是作为身体本身的面貌出现,即不再仅仅只是涉身主体,而是本就是身体主体,这是一种革命性的变化。当下已有的有关身体与技术相融合的例子如下。

(1)智能机器人

社交机器人的出现,使得机器人就像人类的朋友,机器人作为独立的智能化“身体”面貌而出现,只不过这是一种技术的“身体”,体现出身体化技术的成果。例如,Ikki是一个高度智能的社交机器人,形似企鹅,它能够与陪护对象一起唱歌、读书和玩游戏,就像一个朋友一样提供陪伴,Ikki看起来就像一个玩具,但它对医学从业者来说是很有用的。通过把这个装置放在孩子的额头上,Ikki可以接受他或她的体温。Ikki的程序还会提醒孩子吃药。[35]再如,养老陪护机器人“马里奥”(如图2-3所示)能聊天气,能帮助痴呆患者保持心智活跃,避免孤独。“马里奥”还装有一个传感器,它可以用这个传感器找到失踪的个人物品,如电视遥控器、钥匙和眼镜。它还能在需要的时候发出紧急呼救。但它的主要目的是提供陪伴。“马里奥”还能通过它胸前的一个触屏计算机提供电影、电视节目和音乐。[36]此外,机器人医生同样代表着“身体”与技术的融合。相对于人类医生而言,机器人医生有着精准度更高、没有肌肉疲劳等优势,无论是在前列腺切除手术、肾切除手术中,还是在肿瘤切除手术中,外科手术机器人将扮演越来越重要的角色。

图2-3　养老陪护机器人“马里奥”

显然,上述无论是智能陪护机器人还是机器人医生,它们不再仅仅只是物质身体的修复或者结构功能方面的替代,而是作为一种独立存在的身体化技术实体而存在,在不同的领域中发挥着重要作用。

(2)人机结合的“半机器人”(www.daowen.com)

据报道,美国出现了首个安装思维控制机械臂的“半机器人”,如图2-4所示。这条机械臂由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室研发,是该实验室发起的“假肢革新计划”的一部分。这一计划主要面向上肢被截肢的患者,旨在打造由大脑神经活动控制的假体,以完全自然地恢复身体某个部位的运动技能。

图2-4　首个安装思维控制机械臂的“半机器人”

先进的机器人技术和医用假体的融合给许多患者带来了巨大的积极影响,甚至改变了他们的生活。在某些病例中,假体设备帮助患者恢复了运动和感觉能力。思维控制机械臂能帮助被截肢、遭遇外伤和天生缺失手臂的患者实现各种活动能力,使他们在使用机械臂时感觉很自然。由思维控制的人造手臂更“有机”,能与患者的动作、思维和身体协调合作。[37]

(3)数字身体

据报道,78岁的美国作家安德鲁·卡帕兰将通过硅谷创业公司Here After的记忆保存项目,成为世界首批“虚拟人类”之一。当然,安德鲁·卡帕兰并不能真正“活”在服务器上。Here After不是要将卡帕兰的大脑和计算机连接在一起,而是向目前还健在的卡帕兰收集信息,听他讲述自己的经历、观点甚至是性格特点,将这些信息进行整理,形成知识结构,然后构建一个可以与其他人互动的AI聊天机器人。Here After为卡帕兰准备的模型包含了更多情感、人性的因素,卡帕兰的后代不仅能听到卡帕兰生前的录音,还能够与他的虚拟形象进行更有机的互动。这一产品还能以“语音助手”的形式存在,卡帕兰的后代可以通过手机、计算机、智能音箱等各种产品与自己已逝的亲人互动,就像和Siri说话一样。[38]

当然,身体化的技术并不仅仅只是以人的身体的面貌而出现,仿生机器人等则是以动物身体的面貌出现,由于大自然已经解决了机器人专家正在努力解决的许多问题,因此许多人转向生物学寻求灵感,甚至正努力把生命系统融入他们的机器人中,有越来越多的“机器人动物”面世。