识别文章中的指代关系，是抓住作者思路的又一有效手段。然而，许多学生对于如“it”“he”“them”和“these”这样的代词不以为然，甚至视而不见。使得其在复杂的句子或段落中，容易失去线索。指代关系，有回指和上指的区分。回指，是作者为避免重复，使用名词、代词、副词和助动词，替代上文中提到的名词、时间、动词、地点，或使用同义词或近义词代替已出现的名词、形容词等。

例如，“Mr.and Mrs.Smith visited Paris last week.They liked the city very much.”在这句话中，代词“they”和名词“city”分别指代上下文中的“Mr.and Mrs.Smith”和“Paris”。又如，“They met in 2000 and have been friends since then.”（在这句话中，时间状语“then”指代上下文中的年代2000年。再如，“A：Can I have a cup of black coffee with sugar，please？B：Give me the same，please.”在这个对话中，“the same”替代的是A说的“a cup of black coffee”。

而在以“it”作为形式主语或形式宾语的句子中，则是一种下指的情况，例如，“It is one thing to have an idea；we can all of us guess and sometimes make a lucky guess.It is quite another thing to produce a proof of the correctness of that idea.”在这段话中，第一个“it”指的是下文中的“to have an idea”；第二个“it”指的是下文中的“to produce a proof of the correctness of that idea”。又如，“I found it rather difficult to tell him what had happened.”在这句话中，形式宾语“it”指下文中的“to tell him what had happened”。(www.daowen.com)

严格来说，名词和动词等的替代属于结构上的衔接，同义词或近义词的使用属于词汇衔接。在这里，我们把它们笼统地归入上下文的指代关系中。