灰姑娘，最早源自于中国唐朝笔记小说《酉阳杂俎》中的《叶限》，据说这则故事是从中国流传到西亚，最后才传入欧洲。不过目前为止，中国版本的说法只是传说，灰姑娘的起源与传播，至今尚无定论。

可以确定的是，欧亚大陆每个民族间都有不同版本的灰姑娘。包括有“韩国版灰姑娘”之称的《大豆红豆传》，全世界约有一千多个不同的灰姑娘故事，光是欧洲就有超过五百种版本，其中最具代表性的就是夏尔·佩罗版和格林兄弟版。

1812年，德国的格林兄弟发行的《灰姑娘》故事大纲如下：

“Aschenputtel”就是“灰姑娘”的意思。灰姑娘的生母过世后，她睡在灰烬上，每天被继母和两位姐姐呼来唤去。

灰姑娘在妈妈的坟旁种了一棵榛子树，每天以泪洗面，泪水灌溉了榛子树，使它长得又高又大。

她每天会到坟前祈祷三次，某天突然出现一只白鸽，实现了她的愿望。

某一年王子为了选妃而举办舞会。然而舞会当天，继母却把一斗豆子倒入灰烬中，要灰姑娘一颗一颗拣出来。

此时白鸽出现，灰姑娘与鸟儿同心协力，很快就将豆子挑完了。她回到榛子树前祈祷，得到了一件礼服和一双金鞋，便独自前往舞会。

王子对灰姑娘一见钟情，想送灰姑娘回家，她却趁机落荒而逃，换上原本的脏衣服，把自己藏起来。

舞会第二天，她还是逃走了。

第三天，王子在楼梯上涂了松脂，灰姑娘掉了一只鞋，王子便拿着那只鞋四处寻找灰姑娘。(www.daowen.com)

姐姐们的脚太大，鞋子根本不合脚。继母为了让姐姐穿上，割去了姐姐的脚后跟。

穿上鞋子的姐姐差点就成为王子的新娘，所幸在白鸽的帮忙下，王子才终于找到灰姑娘。

王子并没有被她的衣衫褴褛吓到，而是立刻向她求婚。

灰姑娘结婚当天，姐姐们的双眼遭到鸟群攻击，最后变成盲人。

仔细看这一版《灰姑娘》，会发现里面充满疑点。首先，继母与姐姐的虐待，意味着兄弟姐妹争宠发生的剧烈冲突，如实地描绘出该年代的现实情况。实际上，当时因为死亡率极高，在继母膝下成长的情况非常普遍。灰姑娘全身沾满灰烬、衣衫褴褛的样子，仿佛象征了穿上寿衣戴孝的孝女。

从灰姑娘的内心世界来看，她是懂得自我安慰的女强人。在母亲坟旁的那棵愿望之树以及母亲灵魂幻化的白鸽，意味着孩子在成长期遇到困难时，母亲的爱与儿时美好的记忆，会成为孩子强大的力量。担心王子爱上的只是表面的美丽，她因此三度从王子面前落荒而逃。王子找上门时，灰姑娘毫不避讳地身穿破衣，站在他的面前。

即便割下脚后跟的姐姐们穿着再怎么华丽，王子对灰姑娘仍然忠贞不移，代表着内在美比外在美重要。在没有女性职场的年代，通过婚姻改变社会地位的故事，成为少女们对未来的憧憬和克服现实的力量。

教育普及以前，欧洲的孩子几乎没有接受文字教育的机会。除了宗教教育以外，几乎无法在其他教育机构里接受正规教育。他们大多从同住的父母或祖父母等周遭成年人身上学习。工业革命以前，父母大多在家中或家里附近工作，孩子与父母几乎形影不离。在那样的时代里，流传下来的故事成为孩子成长混乱期里的明灯，具有建立价值观的教育功能。

也就是说，原版的灰姑娘故事是为了告诉孩子们，在母亲逝世或受到不当待遇等状况下，应该如何克服困难、坚强成长，且故事的最后也清楚地描述了成长后会得到的补偿。因此灰姑娘的“成长历程”，才是原版故事想告诉我们的真理。