除了中国华侨和以色列海外犹太人之外，意大利的海外侨胞数是世界第三多。背井离乡的意大利人，大部分出生于贫苦的农村，他们齐心协力一起走过艰难困苦的移民时期，其间的互助精神是国际上有目共睹的。

“让我想想。这么多同胞之间，怎么可能凑不出三十意大利里拉呢？”

……

“跟我走！”

爷爷迈出步伐，马可紧跟在他后面。他们一言不发，走了好长一段路，最后伫足在一间小酒馆前，招牌就写在墙上——意大利酒馆。

“同胞们！”

“过来吧，孩子！”

……(www.daowen.com)

“别担心，我们会想办法让你回到妈妈身边！”

……

伦巴底爷爷摘下帽子不到十分钟，就募集到了三十里拉。

意大利南部包括西西里岛，在古罗马帝国时期被称作“谷粮仓库”，是农作物丰收之地。就算农业隶属一级产业，倘若发展得宜，也不至于有如此多的人挨饿受冻，选择背井离乡。这样的情况究竟是怎么造成的？

18世纪后，地中海贸易退潮，加上谷粮无法顺利输入，造成意大利等南欧地区小麦价格大幅增长。地主为了获利，将小麦全部卖出，强迫农民在休耕地种植玉米作为食粮。从新大陆传入的玉米，单位收获面积是小麦、黑麦等作物的两三倍之多，价格更为低廉。在欧洲人口激增的18世纪，玉米成为庶民间重要的粮食。

另一方面，耕地是地主唯一的收入来源，地主在享尽荣华富贵的同时，地租也跟着水涨船高。贫穷的佃农们缴纳不合理的地租后，剩下的钱只够买玉米粉。走投无路的他们，只能吃一种叫做“波伦塔”的玉米粥。可是，每天只吃玉米，会引发一种可怕的疾病——糙皮病，其主要症状为皮炎、腹泻、痴呆。

糙皮病的主要成因是缺乏维生素B中的烟碱酸，只要吃些玉米以外的肉类、蔬菜或水果，就不足以致命。然而极度贫穷的意大利农民，根本负担不起其他食材的费用，每天仅摄取玉米粥，导致当地的发病率比起其他进口玉米的南欧地区高上许多。根据统计，大约在1871年时，意大利糙皮病发病率达到巅峰，正好与意大利海外移民潮相符。