人面巨石不过是一座陡峭的山坡上交错堆栈的大岩石，却奇迹般地形成一座雕像，从远方望去，酷似张人脸，仿佛是一位巨人，把自己的相貌刻在其上。巨人的额头足足有三十几米长，鼻梁高挺，嘴巴发出的声音足以响彻云霄，贯穿整座山谷。近看虽然只是几块大石头，但退得越远，脸部的轮廓却会越来越鲜明。

作者的故乡位于美国东北部的马萨诸塞州，当地真的有一块人面巨石，就位在美国东部的阿巴拉契亚山脉分支的白山山脉上。这块似侧脸的巨石，被称作“山中老人”。作者霍桑就是以此为背景，创作了这篇小说。

马萨诸塞州是美国移民史中历史最悠久的地区之一。1620年9月，五月花号从英国普利茅斯出发，原定目的地是弗吉尼亚殖民地，最终却抵达了美洲大陆东北部。他们以当地原住民语“很大的山坡地”为此命名，称其为马萨诸塞。船上大部分的成员是为避开英国宗教迫害、追寻信仰自由的清教徒，美国历史上称他们为“朝圣者之父”，并认为他们是建国始祖。其实在他们抵达以前，早就有人为了黄金和土地迁居北美，但美国人并不把他们视为“始祖”。

船上其中的四十一名男性，为建立新政府签署了《五月花号公约》，后来成为其他殖民地的典范，被评价为美国自治宪法的首例。接下来的故事，就是我们在教科书或文章中经常看到的内容，“挨过第一个疾苦的寒冬，在原住民的帮忙下成功丰收。秋收之际，他们便邀请原住民一同庆祝丰收，其后原住民不再发起武装攻击”等温情满人间的故事，看似原住民们也非常尊敬建国之父，把他们视为圣者看待。

不过事实的真相是，五月花号抵达的前几年，当地因传染病猖獗，90%的原住民命丧于此，因此原住民和新移民间，根本无心为寥寥无几的经济作地发生冲突。

“朝圣者之父”定居后，便以波士顿为中心，在马萨诸塞州建立殖民地。脱离古板腐败的英国后，他们怀着对宗教的热情，期望建立一个全新的信仰共同体，将其取名为“新英格兰”。他们以投票制度决定国政，在当时属于非常先进的民主体制。其后开始建立教会、学校等公共建设，著名的哈佛大学就设立于此时。除了马萨诸塞州以外，从英国远渡而来的清教徒，也在罗得岛州、康涅狄格州等地建立了殖民地。(www.daowen.com)

以美国建国初期历史为底蕴的《人面巨石》中，资本家“捞金先生”、独立战争的英雄“铁血将军”，以及总统候选人“老面石”，绝非偶然才住在同一个村落。这个地方原本就孕育出许多美国建国初期的知名人士。不过作者在这么多角色之中，为何选定谦逊的传教士欧内斯特成为伟人的代表呢？

欧内斯特的生活里，充满谦逊和反思，面容极为慈祥。他总是为周遭人伸出援手，不知不觉间，他成为一位传教士，实现了自我理想。因此遇见欧内斯特的人或是听他传教者，都会受到非常深层的感召。

……欧内斯特不论对象贫富贵贱，总是诚心待人。……他把自己内心的想法告诉他的听众。言行如一的他，话中具有强烈的说服力，而且总是能将生活与思想融为一体。

这种从日常劳动和朴实生活中获得智慧，不忘神恩、知行合一的清教徒形象，长时间成为日后美国领导者的象征性形象。“WASP”是用来形容美国统治阶层的单字，取自“White Anglo-Saxon Protestant”中每个单词的首个字母，意指“白人盎格鲁-撒克逊新教徒”。这个词语用来指称作者的祖先，也就是当年搭乘五月花号前往美洲的信仰之父兼建国之父，同时也是朝圣者之父和其后从英国移居至此的白人新教徒子孙，他们至今仍是美国传统的主流统治阶层。

直到1920年为止，美国大企业大部分都掌握在他们手上。肯尼迪总统是爱尔兰大饥荒（又称马铃薯饥荒）时期移居美洲的爱尔兰后裔，同时也是天主教徒。在1960年肯尼迪当选前，美国历任总统清一色出身于“WASP”。