阿尔萨斯与洛林的东北部紧邻德国，过去为神圣罗马帝国的一部分，查理大帝统治时期为查理曼帝国所属。查理大帝死后，他的孙子于843年签订《凡尔登条约》，查理曼帝国分割为西法兰克王国即为日后的法兰西王国，中法兰克王国为现代意大利的雏形，东法兰克王国则演变为德意志王国。

位于阿尔卑斯山一带的中法兰克王国，同时受到德国、法国、意大利影响，因此除了意大利半岛外，其余地区皆没有鲜明的民族性。这些地区在德语中被称为“Lothringen”，源于中法兰克国王洛泰尔一世之名，而其在法国则被称为“Lorraine”（洛林），阿尔萨斯就位于洛林南部。

其后因《墨尔森条约》，阿尔萨斯与洛林转为东法兰克所属，长期受到德国文化渲染。然而17世纪，三十年战争结束后，又在《威斯特伐利亚和约》之下，成为法国领土。但是长时间隶属德国，即便之后合并法国，一般民众仍以德语交谈为主，仅有部分上流阶层使用法语。

1871年，阿尔萨斯大部分地区和洛林东部地区被并入德国以前，当地使用法语的人口仅有11%。由此可知，《最后一课》是完全以法国立场为前提的小说，掺杂了过多的民族情绪。

学校屋顶上的鸽子低声鸣叫，此时我心想：“现在连鸽子都只能说德语了吧？”

不过，内文中的感情叙述与当时阿尔萨斯人的情感是否吻合呢？毕竟阿尔萨斯长期隶属于德国，居民对于德国的语言及文化更为熟悉，法国人对此也非常清楚，路易十四甚至说过“阿尔萨斯是法国里的德国”。但是作者为什么硬是强调阿尔萨斯与洛林是“使用法语的法国领土”呢？(www.daowen.com)

原因在于在新大陆的银矿传入以前，阿尔萨斯是欧洲几个能够采集银矿的罕见地区之一；洛林地区则具有非常丰富的煤炭、铁矿等矿产资源。工业革命时期，占领煤炭、铁矿产地，能为国家带来非常可观的资源。作为军事工业的基本，煤炭与铁矿具有非常重要的意义。

法国相较于德国，除了阿尔萨斯与洛林地区以外，没有任何煤炭、铁矿产区，因此该地的所有权对法国而言更是至关重要。此外，自古以来阿尔萨斯就是通往双方国家的交通要地，对德国、法国来说都是兵家必争之地。

以法国的立场来说，普法战争之后他们“失去”了阿尔萨斯与洛林。但以第三国的角度看来，对一个长期隶属德国之下的地区，使用“失去”二字反而有些奇怪。不过这段历史确实让法国人的自尊心蒙羞，唤起他们对德国的报复之心。小学的体育课，甚至被强调是为了收复阿尔萨斯与洛林的体力训练。强烈的社会氛围，造就出阿尔丰斯·都德的《最后一课》。

德法间的民族情绪与竞争心理，持续延续至第一、二次世界大战。1914年第一次世界大战爆发，法国打败德国，成功收复阿尔萨斯与洛林。法国选择在凡尔赛宫的镜厅签署条约，要求德国支付巨额赔偿金。这次的巨额赔偿，成为日后纳粹与希特勒极权统治的幕后推手。

其后德国再次挑起第二次世界大战，占领了阿尔萨斯与洛林，但战后又归还给法国。由此看来，普法战争后至第二次世界大战前的所有战事，皆因德法间的冲突而起，且主要围绕在阿尔萨斯与洛林的纷争之上。