过往的西方势力和现今不同，无法影响全世界。约莫500—600年前的欧洲，只不过是伊斯兰世界中的一小边缘，而伊斯兰势力就像全盛时期的罗马帝国，地中海外环都在它的支配范围内。欧洲人的势力范围，只有从东边的奥地利至西边的西班牙以北。伊比利亚半岛南部，也就是现在的西班牙，过去是由摩尔人所占领，与之对峙的天主教国家便展开了“复地运动”（收复失地运动），以收回国土。

当时的伊比利亚半岛上，有葡萄牙、卡斯蒂利亚王国及阿拉贡王国三个天主教国家。其中阿拉贡王子费迪南德二世与卡斯蒂利亚公主伊莎贝拉一世结婚，成就了西班牙的统一。后来两位天主教君主，收复了最后一个伊斯兰城市格拉纳达，复地运动圆满落幕。此时是1492年，恰好是哥伦布抵达美国的那一年。

此后，西班牙的王位便交给了两位君主的外孙——哈布斯堡王朝的查理五世（西班牙国王卡洛斯一世）。他身为神圣罗马帝国皇帝，统治了西班牙、德国、意大利北部、荷兰，领土广阔。加上他喜欢以神圣罗马帝国皇帝的身份当基督教势力的守护者，因而在西班牙留下战争与宗教狂热的影子。查理五世统治的末期，1547年，作者塞万提斯出生。

查理五世之后，腓力二世即位，此时正是西班牙开拓殖民地的全盛时期。国王腓力二世的名字也被放进殖民地“菲律宾”的国名之中。该时期的文学作品，充分映照了当时的社会风气，其中最畅销的骑士文学，写入了西班牙帝国的活跃与自信。西班牙人借由乘风破浪、功成名就的骑士故事，达到自我满足的效果。

但是压榨殖民地和西班牙统治下的荷兰毛织品产业所赚的巨款，都只是经由西班牙流入其他地区，西班牙本国的经济发展却停滞不前，导致经济严重倾斜。以暴力组织为例，英国和其他国家黑社会老大们，会把从殖民地压榨而来的黑钱投资到其他产业，创造出新的利益，但只有西班牙忙着将赚到的钱花在吃喝玩乐上。终于，1588年，英国海军打败了西班牙引以为傲的无敌舰队，西班牙兵败如山倒。作者塞万提斯正好生活在西班牙光荣与没落交替的时代，于1605年创作了《唐·吉诃德》，后于1616年辞世。(www.daowen.com)

塞万提斯生活的西班牙帝国，正是中世纪衔接近代的时期。从14—15世纪的百年战争开始，随着长弓、枪炮的发明与中央集权国家的出现，战争逐渐减少。以往身为统治阶层的骑士，失去了过往的声誉及工作，渐渐开始没落。可想而知，这群贵族战士阶层不会一夜之间消失。英国与法国历经百年战争和玫瑰战争（1455—1485年）后，贵族战士阶级自然减少。然而，西班牙因与其他国家战争连连，再加上复地运动，导致出现大量的“下层骑士”。

1492年，期待已久的统一终于来临，许多西班牙骑士一夜之间成为失业人士，这意味着社会中大量心生不满的武装势力不断地在筹备暴力计划。有鉴于此，费迪南德二世与伊莎贝拉一世以开拓殖民地为名，将他们送至非洲及南美洲。也就是说，国王和王后将暴力输出，骑士们将成为赚取外币的商业战士。

当然，派出去的人中，资产家与一般民众的比例高过骑士。不过这群贵族战士与追寻财富的冒险商人和民众不同，他们经历了复地运动，受到骑士精神影响，不论身处何地，对他们而言，“基督教守护者”的名誉永远是第一顺位。因此，被派到国外的西班牙骑士，以上帝之名合理化他们对异教徒及印第安人的屠杀，实践一种“诡异”的骑士精神，将骑士精神中“保护弱者”的重要任务抛诸脑后。