圣女贞德是引领法国战胜百年战争的著名爱国女英雄，但是这场战争不只打了一百年，而是从1337年开始，1453年结束，历时116年。不过，真的打了那么久吗？

其实，英法两国并没有年年都发动战争。根据当时封建制度的契约，骑士每年有四十天左右的从军义务，一旦天数做满，不论战况如何激烈，骑士们都会回到自己的领土，因此中世纪的战争并非接连不断。加上14世纪中期鼠疫猖獗，两国都不得不中断战争。反复开战与休战，战争的时间越拖越长，估算下来约百年，因而被称为百年战争。

这场百年战争是因英格兰国王爱德华三世侵略法国而起。法兰西国王查理四世在没有继承者的情况下死去，法兰西卡佩王朝就此中断。随后他的堂哥腓力六世继承王位，建立了瓦卢瓦王朝。对此，法兰西国王的外甥——英王爱德华三世，主张自己同样拥有王位继承权，并跨越海峡上岸，点燃战争之火。

法兰西以强大的军事实力占领了军事要地加莱，其后更占领了法国三分之一的领土。到此为止，是战争的前半期。后半期因查理六世精神病发，为寻求替代者，法国境内的贵族产生内乱，分裂为支持勃艮第公爵的勃艮第派和支持奥尔良公爵的阿马尼亚克派。

言简意赅地说，当时法国境内被区分为三块——英格兰领土、事实上独立的勃艮第公国和法国。在法国内讧不断之下，1415年英王亨利五世再次觊觎王位，侵略法国。当时身为王位继承人的查理七世，看着法国北部大部分的领土都被英格兰及勃艮第公国占领，开始逃避现实。此时找上查理七世，引领士气萎靡的法国军队击败英格兰，赢得百年战争的十几岁农村少女，正是圣女贞德。

1453年，法国从英格兰手上夺回加莱以外的所有国土，百年战争终于结束。对于当时的统治者来说，国家领土就等于私人领地，而百年战争的起因，就是相互竞争的王朝间爆发了王位继承问题。然而战争时间越拉越长，法国人民已经受够了横行霸道的英军，民族意识逐渐增长。战争结束后，不仅削弱了参与战争的贵族势力，法国国民的爱国心也因此增长。借由百年战争，法国成长为中央集权的国家。