一直以来，对犹太人的仇恨都是因宗教而起。基督教认为救世主耶稣就是遭到犹太人处刑，他们不仅抵制犹太教，还不断强迫犹太人更改信仰。到了19世纪后，开始出现反犹太主义，甚至犹太人在生物学上被认定为劣等人种，成为人人憎恶的对象。

此一现象，可以联结至第一次世界大战战败后黯淡的德国情势：在希特勒统治下的德国纳粹，对犹太人进行了大屠杀。但这不全然是希特勒的错，假如欧洲没有憎恨犹太人的传统，没有对他们进行社会迫害，那么当时的欧洲人就不会放任希特勒迫害犹太人，造成短短十年内六百万犹太人丧命的大悲剧。

究竟为什么欧洲会有如此强烈的反犹太情绪呢？

在《威尼斯商人》中，将犹太人描述为从事高利贷的贪婪之徒，因此受到众人的羞辱及排挤。然而，事实却正好相反！犹太人因为受到排挤，除了经营高利贷外，别无选择。中世纪封闭的经济体系，以有限的耕地作为经济中心，犹太人根本无法在夹缝中生存。在当时，犹太人是无法拥有土地的，即便能够拥有土地、房产，对于随时可能被驱逐的他们来说，这种无法随身携带的不动产根本毫无意义。

犹太教与基督教都使用《旧约全书》，而与基督教不同的是，犹太教并无规章禁止“利息放款”，所以他们可以从事当铺、高利贷等工作。(www.daowen.com)

中世纪欧洲的封建领主，每当遇上战争或其他原因而急需用钱时，就会向富有的犹太人融资公司借款。为了偿还本金和利息，他们极度剥削领地内的农民，而遭剥削的民众便把不满与批判发泄在犹太人身上。对领主感到不满的民众，坐视犹太村庄遭受袭击、放火，甚至火上浇油，使得受害者犹太人反倒面临被驱逐的命运。如此一来，领主的借贷责任就能一笔勾销。

因此，非犹太人藐视犹太人“榨取金钱”，是一种扭曲的想法。这种想法在莎士比亚时代以前就已存在，而莎翁在《威尼斯商人》中将犹太人塑造成人格破产的高利贷者，并赋予他其貌不扬的外貌。

但莎士比亚本人真的见过放高利贷的犹太人吗？答案也许没有。莎士比亚的祖国——英国——早在他诞生以前的1275年，就明文禁止犹太人从事高利贷业，并在1290年驱逐犹太人，除了一部分改信基督教的犹太人之外，其余都必须离开英国，因此莎士比亚所遇见的犹太人早就改变了信仰。

犹太人得以再次进入英国，已经是1656年奥立弗·克伦威尔（英国议员）的时代。此时，莎士比亚早已逝世40年。所以，莎士比亚在没有实际看过犹太人从事高利贷业的情况下，凭空想象写出这部作品。这时的我只想问：“莎士比亚，你为什么要这么做呢？”