在世界移民范畴内出现最早的系统性理论是所谓的“推拉理论”（push-pull theory），所谓“推力”，是指迁出地存在某些不利于移民生存发展的要素，从而形成排斥力导致移民离开；所谓“拉力”，是指迁入地相较于迁出地而言，对移民而言具有更加有利的生存与发展条件。当然，这样的条件是相对于移民者的主观感受而言的。推拉理论的奠基人被公认为是地理学家E.G.Ravestein，其在《移民的规律》一节中对移民现象进行了一般性的研究，虽然并未深入，但是其提出的“有利的经济因素”与“交通、通信和技术的发展增加了迁移率”等观点却成为移民研究的基础。其后，William Thomas和Florian Znaniecki进一步丰富了推拉理论。^[1]。到20世纪60年代，E.S.Lee将移民推拉诸要素划分为三种因素：正向要素（+）、负向要素（-）、中性要素（0）；随着该理论的进一步深入，D.J.Bogue比较全面地概括了12个方面的推力要素和6个方面的拉力要素。^[2]

作为最古老的移民研究理论，推拉的观察与分析解释了国际移民中的一般动因，诸如经济原因导致的萧条、失业、饥荒，政治原因导致的战争（武装冲突）、种族歧视、宗教矛盾，自然原因导致的环境恶化、人口过剩等。但是这一模式相对保守，在解释古代和近代移民现象时尚且可以，但是面对节奏不断加快的现代生活，特别是全球一体化的不断加深这一突出现象时就捉襟见肘。随着移民研究视角的不断拓展，该理论饱受如下的批评：①过于强调移民的客观因素，忽视了移民群体的主观因素；②推拉要素并不必然促成迁徙的形成；③对于迁徙行为的个体要素缺乏考究；④该理论在相当程度上排除了“偶然性要素”的作用和机制。(www.daowen.com)

推拉理论是从一般经验出发产生的判断，作为不完全归纳的应用也缺乏深刻的学理分析和论证，需要更加精致的理论予以解说。