欧洲二战后的移民以1970年为界分为前后两个时期。1970年欧洲历史上第一次输入人口数超过输出人口数，进入欧洲的人数达到1100万，欧洲成为世界上最大的移民输入地。

第二次世界大战之后至1970年间，各国为大量吸收外来移民以供应劳动力市场，政策相对宽松，移民也主要是为了追求经济利益。第一波移民潮随着欧洲各国版图的重新调整和以色列国的建立而出现，欧洲各国居民纷纷向外移居。但是在20世纪40年代末50年代初，随着大量的非欧洲人进入欧洲，第一次出现了“消解殖民化”现象，不仅欧洲人在这一时期开始返回他们的祖国，而且殖民地人民也开始涌入各自的殖民地母国。他们要么是出于获取经济利益的目的而得到进入的许可并得到公民身份，要么是为了躲避战后初期国家独立浪潮的混乱与暴力而进入欧洲。伴随着战后经济的繁荣和劳工的短缺，这股潮流很快被新一波劳工移民所替代。奥地利、德国、荷兰开始系统性地招募工人，最初是西班牙、葡萄牙与意大利与希腊等南欧国家，后来是马格里布国家（北非地区的国家）与土耳其，移民不仅仅是出于经济考虑，也开始出现为躲避极权统治（1975年以前的西班牙处于佛朗哥的统治下，1967年至1974年间希腊由军事独裁集团Military Junta统治）而申请避难的难民。在这一阶段，各国甚至不愿承认劳工移民的移民身份，将其称为“客籍工人”（guest workers）或者“临时外国劳工”（temporary foreign workers），当然也谈不上系统的移民立法与一体化问题。以英德两国为例，英国第一部《移民法》出台于1971年，德国的移民法更是在2005年才颁布，在此之前由《外国人法》予以调整。(www.daowen.com)