Water T.Kennevan在1970年提出了管理信息系统的概念并给出了管理信息系统的初始定义：管理信息系统是以口头或书面的形式，在合适的时间向经理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、将来的有关企业内部及外部环境的信息，以帮助他们进行决策。

1985年，明尼苏达大学卡尔森管理学院教授Gordon B.Davis给出了较完整的管理信息系统的定义：管理信息系统是一个利用计算机硬件、软件、手工作业步骤和分析、计划、控制、决策模型以及数据库的集成的用户—机器系统，它能够向企业或组织提供信息以实现其运行、管理以及决策支持功能。莱瑞·朗（Larry Long）在1989年指出，信息系统一般特指以计算机为基础的系统，它由硬件、软件、人员、程序与数据相互结合创建而成，它的作用是：为一个部门或一家公司提供数据处理能力；为那些想更优、更明智的决策者提供信息。他们的定义明确指出了管理信息系统的研究对象和构成要素，及其在企业组织中的主要作用。

陈禹1995年指出，组织之中的信息流是对其他流（如物流、能流、资金流、事务流等）进行控制的根据，不同的信息流用于控制不同的业务活动。若几个信息流联系组织在一起，服务于同类管理和控制目的，就形成信息流的网，称为信息系统。肯尼斯·劳顿（Kenneth C.Laudon）认为：从企业管理的角度看，信息系统是企业为应对环境的挑战，以信息技术为基础而做出的一种组织与管理的抉择，如图1-9所示。这些定义更为明确地阐述了信息系统在组织中的地位，以及与其他组织资源要素间的关系。

1999年，薛华成在分析和概括了以往研究的基础上，提出管理信息系统是一个以人为主导，利用计算机硬件、软件、网络通信设备以及其他办公设备，进行信息的收集、传输、加工、存储、更新和维护，以企业战略竞优、提高效益和效率为目的，支持企业高层决策、中层控制、基层运作的集成化的人机系统。这一定义告诉我们，组织中信息系统有不同的类型，其工作目标和构成是有所差别的。管理信息系统的实施涉及组织和人，因此其在性质上是一个社会—技术系统。

图1-9 组织中的信息系统构成(www.daowen.com)

管理信息系统具有以下特征。

● 面向管理决策：管理信息系统是集管理学的思想方法、管理与决策的行为理论之后的管理理论的一个重要发展，它是一个为管理决策服务的信息系统，它必须能够根据管理的需要，及时提供所需要的信息，帮助决策者做出决策。

● 综合性：从广义上说，管理信息系统是一个对组织进行全面管理的综合系统。一个组织在建设管理信息系统时，可根据需要逐步应用个别领域的子系统，然后进行综合，最终达到应用管理信息系统进行综合管理的目标，管理信息系统综合使用的意义在于产生更高层次的管理信息，为管理决策服务。

● 人机系统：管理信息系统的目的在于辅助决策，而决策只能由人来做，因而管理信息系统必然是一个人机结合的系统。在管理信息系统中，各级管理人员既是系统的使用者，又是系统的组成部分，因而在管理信息系统开发过程中，要根据这一特点，正确界定人和计算机在系统中的地位和作用，充分发挥人和计算机各自的长处，使系统整体性能达到最优。

● 现代管理方法和手段相结合的系统：人们在管理信息系统应用的实践中发现，只简单地采用计算机技术提高处理速度，而不采用先进的管理方法，管理信息系统的应用仅仅是用计算机系统仿真手工管理系统，充其量只是减轻了管理人员的劳动，其作用的发挥十分有限。管理信息系统要发挥其在管理中的作用，就必须与先进的管理手段和方法结合起来，在开发管理信息系统时，要融合进现代化的管理思想和方法。