随着社会的不断发展，信息在社会生产和人类生活中所起的作用越来越明显，信息一词目前在各个领域都得到了广泛的应用，然而，其含义往往是不同的。在日常生活中，人们常常把信息、讯息、消息、数据等名词互相混用。在信息系统工程中，对于信息和数据，将采用以下比较适合而准确的定义。

1.数据

国际标准化组织（ISO）指出，数据（Data）是对事实、概念或指令的一种特殊表达形式，它记录在某种介质上，由可以识别的单个或者多个抽象的符号组成，可以被人工或自动化装置进行处理和传输。比如员工的姓名、产品的销售数量等。数据的含义包含两个方面，一方面是它的客观性，即它是对客观事物的描述，反映了某一客观实体的属性。这种属性是通过属性名和属性值来表达的。例如，100吨钢材，是用文字、数字记录下来的数据，其中钢材是这个数据的属性名，100吨则是这个数据的属性值。另一方面是它的可鉴别性，数据是对客观事实的记录，这种记录是通过一些特定的符号来表现的，而且这些特定的符号是可以鉴别的，尤其是可以由计算机识别，这是以后进行数据处理工作的基本前提。目前，数据的概念已不仅仅是数字，声、光、电、文字、字母、图形、图表和图像等都是数据，不同类型的数据可以用来表示不同的事实、状态，主要的数据类型如表1-1所示。

表1-1 数据的主要类型

2.信息

信息（Information）一词可以从不同的角度给予各种定义。由于人们可以从不同的行业，不同的角度去解释，所以目前还没有一个世界公认的关于信息的确切定义。

国际标准化组织（ISO）指出，信息是对事实、状态特征的认识和解释，是数据内在涵义的体现。在管理信息系统中的信息可定义为：信息是经过某种加工处理后的数据，是对人类有用的，能够影响客观世界中人们行为的数据，通常具有一定的意义。比如白色背景的图案往往预示着纯洁、平和，推销员推销产品的数量可以反映出“该推销员的推销能力”、“该产品销售的难易程度”等内容。

未经过处理的，对现实世界的对象进行记录的符号只是原始的数据。经过加工的数据也可能还不是信息，例如对原始数据进行了四舍五入的处理后，其内容在本质上并没有发生变化，也没有带给人们特定的意义，因而仍不是信息。

3.数据和信息的关系(www.daowen.com)

数据和信息这两个词在实际应用中经常容易混淆，为此必须清楚二者之间的区别与关系。数据和信息的区别在于数据是客观的，它来源于客观的现实世界，它是对某一事物属性的描述。而信息是人们对数据加工后的结果，它取决于人们的主观需求，会对人们的决策行动产生影响。数据只有经过加工，并赋予语义解释，才能带给接收者以信息。例如“0”是一个数据，除了数字上的意义之外，接收者没有得到任何信息，但如果说“当前的温度是0摄氏度”，意义就截然不同了。这条当前温度的信息，做出穿什么衣服的决定。因此，“当前的温度是0摄氏度”不仅仅是数据，更重要的是接收者得到的信息。人们将数据和信息的关系形象地解释为原材料与产品之间的关系。将数据看做是原材料，将信息看做是产品，可以用图1-1来表示这种关系。

数据与信息之间的这种“原材料”和“产品”的关系，说明信息存在相对性，一个部门的原材料也可能是另一个部门的产品。因此，相同的一组数据对一部分人来讲可能就是信息，对另一部分人来讲可能就是数据。例如发货单是发货工作人员的信息，他要根据发货单给客户发货，但对于负责库存管理的经理，发货单仅仅是一种原始数据。

从数据到信息的转变是由信息处理“者”来完成的，如图1-2所示。

图1-1 数据和信息的关系

图1-2 员工和经理信息

在图1-2中，每个员工的工作小时数经过处理之后，即工作小时数乘以单位时间报酬，得到员工总收入，对各个员工来说有价值的信息是了解自己上周挣了多少钱。但对企业的高层管理者来说，关心的是企业总的工资成本，这些单独的数据，必须经过处理成为一个总量，即再乘以员工数，才可得到整个企业的劳动力成本。这一数值对于企业的管理者来说就是很有意义的信息了。由此可见，从数据到信息的转变是由信息处理“者”来完成的。信息处理者是一个信息系统的关键要素，它可以是计算机要素，也可以是非计算机要素，或者是二者的结合。

总之，数据来源于现实世界，经过加工处理形成了信息，对决策过程产生影响再推动于现实世界。数据与信息在人们认识现实世界、改造现实世界的过程中，不断地实现转换。