（一）流行病学的定义

流行病学一词源于希腊文，麦马韩和皮尤（MacMachon＆Pugh，1970）定义流行病学是“研究人类疾病频率的分布及其决定因素的科学”。我国学者在多年实践的基础上，将流行病学定义为：“研究疾病和健康状态在人群中的分布及其影响因素，以及制定和评价预防、控制和消灭疾病及促进健康的策略与措施的科学。”

流行病学定义的基本内涵有以下几点：

①流行病学研究的对象是人群；

②流行病学的研究内容包括健康、疾病和伤害；

③流行病学的重点是研究疾病的分布及其影响因素；

④流行病学的目的是为预防、控制和消灭疾病及促进健康提供科学的依据。

（二）流行病学的相关概念

对于流行病的描述主要包括人群分布、地区分布、强度分布和时间分布四个方面。

1.描述人群分布常用的术语

（1）性别。性别所导致的疾病差异中，女性的发病率高于男性，但是通常男性的死亡率高于女性。女性和男性的发病率与死亡率的不同可能是由激素平衡的差异、生活习惯和性染色体的不同造成的。例如：经典型霍奇金淋巴瘤好发于女性；系统性红斑狼疮多见于女性。

（2）种族。种族团体是指有共同的生活习惯、血统、籍贯、宗教信仰的一群人。不同种族之间的患病率与死亡率不同。这可能是来源于基因遗传，也可能与环境生活习惯，或者与接受医疗服务机构的机会有关。例如：肾综合征出血热广泛流行于欧亚国家；疟疾流行于撒哈拉沙漠以南地区。

（3）年龄。年龄是“人”的特性中最重要的健康决定因素。许多疾病随着年龄的增加，发病率也逐渐增加。例如阿尔兹海默症、高血压等。年龄不仅与疾病的发病率有关还与疾病的严重程度有关。例如结核病的年龄死亡率第一个高峰在0～4岁，第二个高峰在70岁以上，这些可能与婴幼儿和老年人身体抵抗力较弱有关，因此感染疾病后病情较严重。

（4）职业。许多疾病的发生与职业有着密切的关系。例如：长期低剂量吸入有机溶剂可使肿瘤发生的危险性增加；长期从事开矿、采石、坑道作业及石英粉厂、玻璃厂等生产作业的工人易患肺尘埃沉着病。同一职业不同工种其发病率也不同（表10－1），膀胱癌的致病因素至今尚未完全明了，但其与职业的关系非常明显。

表10－1　某矿1986年各工种工伤及骨折发病率

2.描述地区分布常用的术语

（1）地方性。疾病的地方性是指疾病的发生往往受某一地区的自然条件和社会生活条件的影响，传染性疾病和非传染性疾病只在某地区存在或者在该地区的发病率增高的现象。依据病症的特点可以分为两类。(www.daowen.com)

①自然疫源性：病因为微生物和寄生虫，是一类传染性的地方病，包括鼠疫、乙型脑炎、疟疾等。

②化学元素性：病因为当地水或土壤中某种（些）元素或化合物过多、不足或比例失常，再通过食物和饮水作用于人体所引起的疾病，包括地方性甲状腺肿、地方性克丁病、地方性砷中毒等。

（2）外来性或输入性。外来性或者输入性是指本国原不存在或尚未发现或已消灭而由国外传入的传染病，如艾滋病。

3.描述强度分布的术语

某病在某地区一定时期内某人群中，发病数量的变化及其病例间的联系强度称疾病流行强度。描述疾病流行强度的术语有散发、爆发、流行和大流行。

（1）散发。指某病发病人数不多，病例间无明显的相互传播关系，或在一定地区的发病率呈历年一般水平。散发适用于范围较大的地区。不同病种、不同时期散发水平不同。散发一般多用于区、县以上范围，不适于小范围的人群，如一个托儿所、工厂和学校等。在小范围人群中出现的患者称为散发病例或单个病例。以下情况时，疾病分布常呈散发形式：①常年流行，病后免疫力持久，或因预防接种使人群维持一定免疫水平的疾病，如麻疹；②隐性感染为主的疾病，如脊髓灰质炎、乙型脑炎等；③传播机制难以实现的传染病，如斑疹伤寒、炭疽等；④潜伏期较长的传染病，如麻风。

（2）爆发。指在集体单位或小居民区短时间内某病的发病人数突然大量增多的现象，如麻疹、手足口病、腮腺炎等容易在学校、托幼机构等人群密集的地方爆发流行。多数患者出现在该病的最长潜伏期内，有相同的传染源或传播途径。

（3）流行。指某地区某病发病率显著超过历年的散发发病率水平。有些传染病当它流行时，隐性感染占大多数，临床症状明显的病例可能不多，而实际感染率却很高，这种现象称为隐性流行。如流行性乙型脑炎和脊髓灰质炎常出现这种现象。

（4）大流行。指某疾病的发病蔓延迅速，涉及地域广，人口比例大，在短时间内可以越过省界国界甚至洲界形成世界性流行。如流行性感冒、霍乱，历史上曾发生过多次世界性的大流行。

4.描述时间分布的术语

疾病时间分布是疾病流行过程随时间的推移而不断变化的现象。研究时间分布规律常可提供病因及流行因素的线索。按时间的分布，不同的疾病流行过程可表现为短期流行、长期趋势、季节性、周期性等。

（1）短期流行。短期流行又称暴发或时点流行，是指一个集体暴露在相同的感染源下，短时间内某病发病数突然显著增加的现象。定义中的短时间，没有明显的界线，可以是几个小时（如葡萄球菌性食物中毒），也可以是几个月（如流行性感冒）。短期流行常见于急性传染病和中毒事件。例如食物中毒的爆发可在几个小时或几天内达到高峰，多因大量人群同时食用被污染的食物引起的。传染病的曲线多呈正态分布，病人均在同一潜伏期内，病人突然快速增加，在七八小时达到高峰，后即下降，如图10－1所示。

图10－1　某单位食物中毒的时间分布

（2）长期趋势。长期趋势又称长期变动，是指发病率或死亡率在一个相当长的时间内（通常为几年、十几年或几十年）的变化情形。长期趋势不仅可以在传染病中观察到，也可以在非传染性疾病中观察到。如某地区慢性病和意外灾害死亡率有上升趋势，传染病有下降趋势，而遗传疾病的长期趋势不变。一般长期趋势可由多种原因造成：①人口年龄组成的改变；②基因或环境因素的改变；③病因或致病因素的改变。因此分析长期趋势必须评价资料的正确性、一致性和完整性，才能辨别是否为真正的变化，特别是资料的分类方式若不一致常造成假性增加或假性下降。

（3）季节性。季节性指疾病每年发病频率在一定季节内呈现升高的现象。不同的疾病可表现出不同的季节分布特点：①乙型病毒性肝炎、获得性免疫性综合征这些疾病的发生没有明显的季节性，这种称为无季节性；②呼吸道传染全年都有发生，但是多见于冬春季，这种在不同季节发病频率差异较大的称为季节性升高；③节肢动物作为媒介传播的传染病常严格地限制在特定的季节里，这种称为严格的季节性。

（4）周期性。周期性指疾病的流行呈现规律性的时间间隔变动的状况。周期性的疾病多见于交通拥挤、人口密集的大中城市，这是由于有足够的易感人群。这种疾病由于可形成稳定的病后免疫，所以一度流行后发病率可迅速下降。例如在无有效疫苗使用之前，在人口众多的城市几乎每隔一年就要发生一次麻疹流行。我国从1965年推广使用麻疹疫苗后，麻疹发病率显著降低，周期性已不显著。