市场效率源于多元产权主体的竞争，竞争机制构成市场经济的动力源泉，因此，竞争机制是提高效率，推进公平的关键环节。本部分内容将探讨竞争机制在市场经济运行中的作用。竞争机制对于提升市场效率的作用主要表现在以下几个方面：

第一，市场竞争是形成是市场价格的核心环节。前已述及，价格信息提供市场经济的基本激励，引导市场供求，促进资源优化配置。然而，价格信息并非市场经济的专属物，政府指令性计划同样可以通过价格信息来指导经济发展。那么，为什么通过政府计划配置资源的效率低于市场机制呢？事实上，是否具有价格信息并非政府与市场配置资源效率高低的关键因素，价格信息的形成机制才是决定效率高低的核心环节。通过多元产权主体公平竞争自发形成价格信息，正是市场经济的优势所在。在实现帕累托效率的完全竞争市场中，所有市场主体都是价格接受者，供给侧和需求侧的市场主体在技术、信贷、信息等多个方面展开竞争，最终决定市场均衡价格。计划经济体制下，中央政府无法获取市场主体偏好的充分信息，在制定计划和分配资源时难免具有盲目性的缺陷；而在竞争性市场中，市场主体却能根据自身偏好，依据价格信息参与市场竞争，^[38]自主配置资源。计划体制的设计者高估了价格的作用，却低估了竞争机制的重要性，^[39]最终造成政府与市场的效率差距。

第二，市场竞争以产权公平和充分保护为前提，具有抑制政府权力专断的制度功能。市场主体参与市场竞争的前提是个人财产权利得到清晰界定和充分保护。个人财产权利的清晰界定，促使市场主体利用市场交易机制，凭借独特知识进行理性决策，参与市场竞争，在追求个人财产保值增值的同时，推动整个社会资源的优化配置；个人财产权利的充分保护，使得市场主体能够排除他人，特别是政府对其产权的侵害，形成对国家公权力的限制。^[40]具体而言，在竞争性市场中，政府对微观经济活动的干预必然触及特定市场主体的利益，市场主体因而具有强烈动机，为保护自身利益对抗政府的不当行为。市场主体凭借依法取得的财产性权利，在市场竞争中结成利益群体，对政府权力进行监督和约束，成为制约政府的潜在力量，从这种意义上来说，市场竞争不仅具有对市场主体的引导功能，而且具有对政府行为的治理功能。(www.daowen.com)

第三，市场竞争机制为人们提供生产性激励，促使市场主体为了应对竞争进行理性决策，具有抑制利益群体从事分利行为的内在功能。利益群体热衷于寻租等分利行为而不是创新等生产行为，根本原因在于寻租所得收益高于创新所得收益，且寻租的成本更低、风险更小。在竞争性市场中，政府权力遭到削弱，寻租活动难以为利益群体带来预期收益，市场主体只能通过市场竞争才能获得超额利润。唯有具备创新精神的市场主体才能在市场竞争中脱颖而出，获得持久回报，建构竞争优势。这种回报和优势反过来构成了利益群体从事非生产性活动的机会成本，为群体的潜在成员评估集体行动的收益和成本提供了必要标准和信息。此外，在竞争性市场中，随着各个利益群体之间的激烈竞争，超额收益会逐渐消失，社会福利分配趋于均等。当利益群体成员能够预见到这种利益竞争的均等化收益结果时，就会发现从事分利行动相对于生产性努力得不偿失，从而主动减少参与分利行为的频率或投入。